— Теперь ты можешь взять его, Бриаллин. У тебя еще много времени до рассвета.
Из-за деревьев появилась маленькая сгорбленная фигурка. Старуха. Золотая корона сидела на ее голове, прямо над изогнутыми ушами. Ненависть горела в ее глазах.
— Скажи моей Вассе, что я жду. — Его тени закружились.
Азриэль взмыл обратно к земле, его Сифоны создали вокруг него синий шар силы, но Бриаллин уже добралась до Кассиана.
— Ты нужен мне, Повелитель Бастардов, — вскипела древняя королева. Кассиан ничего не мог сказать. Не мог пошевелиться. Корона сияла, как расплавленное железо. Бриаллин приказала Кощею:
— Рассей.
Повелитель смерти указал длиннопалой рукой на Бриаллин и Кассиана. Щелкнул пальцами один раз.
И мир исчез, вращаясь в темноте и ветре.
***
Щит Несты превратился в жернов. Ее меч, скользкий от крови, висел в руке свинцовой скользкой тяжестью.
Каждый дюйм ее тела горел. Изнемогая от усталости, с ее ранами, с сознанием того, что за той линией, которую она провела в грязи, через арку за ее спиной, Гвин и Эмери все еще дышали, все еще взбирались на этот последний отрезок Перелома к вершине.
Поэтому она убила иллирийских мужчин, которые протискивались сквозь эти зазубренные скалы. Кто верил, что они увидят необученную, беспомощную женщину и найдут смерть, ожидающую их перед аркой.
Остался только один.
Какая-то ее внутренняя часть содрогнулась при виде невидящих, избитых лиц. Крови, стекающей с трупов.
Валькирия, — прошептала она про себя. Ты-Валькирия, и снова ты сдержишь границу. Если ты падешь это будет ради спасения друзей, которые спасли тебя, даже когда они не знали, что делают это.
Оглянувшись через плечо, она увидела, что Эмери все еще взбирается на последнюю вершину, так медленно, но так близко. Близился рассвет, но … они могли бы сделать это. Выиграй это дело.
Неста снова повернулась лицом к арке. Зная, кого найдет.
Беллиус прислонился к валуну с мечом в руке и щитом, свисающим с другого.
— Впечатляющая работа для шлюхи Высшего фейри.
Мужчина оттолкнулся от камня арки, не обращая внимания на воинов, которым он позволил умереть за него.
— Знаешь, наш бог — первый из иллирийцев — удерживал землю против вражеских орд прямо там, где ты стоишь.
На нем не было ни царапины. Никаких признаков усталости, несмотря на подъем.
Беллиус ухмыльнулся.
— Он тоже провел черту в грязи. — Он кивнул в ее сторону. — Приятный маленький штрих.
Неста не знала этого лакомого кусочка их истории. Но она ничего не сказала. Она стала кровью, грязью и чистой решимостью.
— Это плохо кончилось для Эналия, — продолжал Беллий. — Он погиб, защищая это место в течение трех дней. Забрался с вывешенными кишками на священный камень наверху и там умер. Вот почему мы делаем эту глупость. Чтобы почтить его.
Она по-прежнему молчала. Но Беллиус перевел взгляд на вершину. Недовольство промелькнуло в его глазах.
— Моя искалеченная кузина и эта полукровка позорят это священное место.
Отблеск света с вершины омыл черты Беллиуса.
Губы Несты скривились. На рычание Беллиуса она расплылась в улыбке.
Гвин и Эмери прикоснулись к священному камню и были рассеяны его магией.
— Похоже, ты не победил, — наконец сказала Неста Беллиусу.
Ненависть потемнела в остекленевших глазах Беллиуса. Словно в ответ, пошел снег, огромные облака обвились вокруг горы. На этот раз снег прилипал к камням.
— Я никогда не хотел побеждать, — губы Беллиуса дернулись вверх. — Я просто хотела этого.
Он бросился на нее.
Глава 72
Эмери и Гвин победили. Они прошли через Перелом. Этого было достаточно.
Несте оставалось только задержать этого придурка еще на несколько минут — до рассвета. Тогда все будет кончено. Ее сила вернется, и она сможет … Неста не знала, что сделает. Но, по крайней мере, у нее будет это оружие.
Беллиус бросился вперед, быстрее и увереннее остальных.
Неста едва успела поднять щит. Удар потряс ее до костей, но он уже развернулся, его собственный щит замахнулся на ее лицо.