Неужели Эрис мертв? Или теперь был ее рабом? Лицо Кассиана ничего не выражало.
Но Бриаллин улыбнулась ему.
— Я уже начала беспокоиться, что ты никогда не придешь. Бедный Эрис встретил бы очень печальный конец, если бы это было так. Не думаю, что его огонь устоял бы перед озером Кощея.
Она взглянула на труп Беллиуса.
— Он отвратительный зверь, как и ты, Кассиан. Наглый и дерзкий. Он ушел из своего разведывательного отряда, чтобы поразвлечься в моих землях. Поэтому я показала ему свое представление о веселье. — Ее тонкие губы изогнулись в насмешливой улыбке.
Бриаллин усмехнулась.
— Я сказала ему, чтобы он выследил тебя, но не убил, но, похоже, я была недостаточно точна в своих формулировках. И довольно приятно наблюдать, как кто-то убивает, особенно с помощью инструментов, которые вы для него приготовили. Я знала, что Обряд будет намного интереснее с оружием. Наверное, я могла бы приказать Беллиусу отступить, но мне нравиться зрелище.
— Зачем ты это делаешь? — спросила Неста. — Почему ты не хочешь мира?
— Мир? — Бриаллин рассмеялась. — Какой мир я могу обрести теперь? — Она махнула рукой на себя. — Чего я хочу, так это возмездия. Чего я хочу, так это власти. Что мне нужно, так это Клад. Поэтому я позаботилась, чтобы вы тоже это знали. Убедилась, что ты стала моим невольным партнером в сборе предметов силы с этой забытой богом территории. И я знаю, что есть только один способ отдать их мне. Один человек, ради которого ты это сделаешь, — Она улыбнулась Кассиану. — Ради твоего мэйта.
— У меня здесь нет Клада.
— Ты можешь вызвать его. Объекты будут отвечать тебе, независимо от того, какие на них наложены обереги. И ты передашь их мне.
— И тогда ты убьешь нас обоих?
— И тогда я снова стану молодой. Я оставлю вас обоих нетронутыми.
Неста почуяла ложь.
— Не надо, — проворчал Кассиан.
Бриаллин бросила на него удивленный взгляд, и он закрыл рот. Он задрожал, но остался стоять неподвижно. И все же стеклянность в его взгляде рассеялась.
— Итак, — сказала Бриаллин, — ты отдашь мне Клад за жизнь своего мэйта. Ты теперь настоящая фейри, Неста Арчерон. Ты позволишь миру превратиться в пепел и руины, прежде чем позволишь своему мэйту умереть. — Она нахмурилась, с отвращением глядя на тела вокруг них, на кровь. — Призови Клад, и давай покончим с этим грязным делом.
Неста не могла унять дрожь. Отдать Бриаллин Клад, если она вообще сможет его вызвать…
— Нет.
— Тогда мне придется попытаться убедить тебя.
Бриаллин щелкнула пальцами, и Неста успела обернуться, прежде чем он набросился на нее.
Паника и ярость светились в его глазах, но Неста ничего не могла сделать, абсолютно ничего, когда он налетел на нее, сбивая с ног. Он прижимал ее к себе, держа за горло, его тяжесть, когда-то такая интимная и любящая, теперь то, что удерживало ее здесь, причиняло ей боль.
Мольба заполнила его лицо, граничащая с мукой, когда он боролся с Короной. Боролся и проиграл.
— Конечно, он погибнет, если убьет свою собственную пару, — сказала Бриаллин. — Ты умрешь, и ты умрешь, зная, что обрекаешь его на несчастную жизнь.
Свободная рука Кассиана дрожала, когда он вытащил из-за пояса нож, которым убил Беллиуса. Поднес его к ней.
— Ты убьешь меня, — выдохнула Неста, — и не получишь Клад.
— При вашем дворе есть и другие, такие же глупые, как ты. Они добудут его для меня так или иначе, с правильным стимулом. Конечно, мне понадобится твоя кровь, чтобы снять защиту с Клада. Знаешь, я тоже это увидела. Когда ты так глупо держала Арфу в Тюрьме. Но я полагаю, что, убив тебя, мы получим достаточно крови. — Бриаллин кивнула Кассиану. — Подними ее.
Неста не сопротивлялась, когда он поднял ее на ноги. Приставил нож к ее горлу. В его глазах светилась мольба. Мольба, страх и… и любовь.
Любви она не заслуживала, никогда не заслуживала, но она была. Точно так же, как и в тот момент, когда они встретились.
Что значил мир по сравнению с ним?
— Это становится утомительным, — сказала Бриаллин.
Неста позволила своему мэйту увидеть любовь, сияющую на ее лице.
Небо наполнилось мягким, нежным светом.