Фейра. Ее сестра.
Смерть притаилась рядом с Фейрой и ее мэйтом, словно зверь, готовый наброситься и сожрать их обоих. Неста высвободила свою руку из руки Элейн. Отступила назад.
Она закрыла глаза и открыла то место в своей душе, которое вырвалось на свободу на Рамиэле.
***
Кассиан едва мог сдерживать Риса, даже когда все семь Сифонов ревели вместе с Азриэлем.
Он должен позволить Рису пойти к ней. Если они оба вот-вот умрут, он должен отпустить Риса к его мэйту. Быть с ней в эти последние секунды, последние вздохи…
Золотой свет замерцал на другой стороне комнаты, и Амрен ахнула. Сердце Кассиана сжалось от ужаса.
Неста больше не вертелась возле кровати. Теперь она стояла в нескольких футах от него.
На ней была Маска. Она водрузила Корону на голову. И прижала Арфу к груди.
Никто никогда не владел всеми тремя предметами и не мог выжить. Никто не мог сдержать их силу, контролировать их…
Глаза Несты за Маской вспыхнули серебряным огнем. И Кассиан знал, что существо, которое смотрело на них всех, не было ни фейри, ни человеком, ни чем-либо, что ходило по землям этого мира.
Она двинулась к кровати, и Рис бросился к ней.
Неста подняла руку, и Рис замер. Так же, как Кассиан когда находился под контролем Короны.
Грудь Фейры приподнялась, предсмертный хрип сорвался с ее побелевших губ, и Кассиану ничего не оставалось, как смотреть, как пальцы Несты, все еще окровавленные и грязные после Обряда, потянулись к последней струне Арфы. К двадцать шестой струне.
И дернули за нее.
Глава 77
Это было время.
Двадцать шестая струна на Арфе была самим Временем, и Неста остановила ее, когда Фейра испустила последний вздох.
Лантис так и сказал. Что даже Смерть поклонилась последней струне. Это время не имело никакого значения для Арфы.
Струна не издала ни звука, когда Неста дернула за нее. Только отняла его у мира.
И смерть, которую Неста чувствовала вокруг своей сестры, вокруг Рисанда, вокруг младенца на руках Мор — она приказала Маске остановить и это. Держать ее на расстоянии.
В самом начале
И в конце концов
Там была Тьма
И ничего больше
Мягкий, знакомый голос прошептал эти слова. Так же, как они шептались ей давным-давно. Как он и предупреждал ее в темноте Орида. Прекрасный, добрый женский голос, мудрый и теплый, который ждал ее все это время.
Комната представляла собой картину застывшего движения, потрясенных и испуганных лиц, повернутых к ней, к Фейре и всей этой крови. Неста прошла сквозь нее. Мимо кричащего, напрягшегося тела Риса, на лице которого отражались отчаяние, ужас и боль; мимо мрачного Азриэля; мимо Кассиана, стиснувшего зубы, когда он удерживал Риса. Мимо Амрен, чьи серые глаза были устремлены туда, где только что стояла Неста, с чистым страхом и чем-то вроде благоговения на лице.
Мимо Мор и этого слишком маленького свертка в ее руках, Элейн рядом с ней, застывшей в своем плаче.
Неста прошла сквозь все это, сквозь Время. К сестре.
Ты понимаешь, как это может быть? — прошептал мягкий женский голос, глядя сквозь ее глаза. Что ты можешь сделать?
— Я ничего не чувствую, — тихо сказала Неста. Только вид Фейры на пороге Смерти не давал ей забыть, зачем она здесь, что ей нужно сделать.
Разве ты не этого хотела? Ничего не чувствовать?
Я думала, что это то, чего я хочу. Неста оглядела людей вокруг. Ее сестры. Кассиан, который был готов скорее вонзить кинжал в свое сердце, чем причинить ей вред. Но сейчас нет. Когда женский голос не стал давить на нее, Неста продолжила: Я хочу обнять его всем сердцем.
Даже то, что причиняет тебе боль и охотится за тобой? Только любопытство пронизало вопрос.
Неста позволила себе вздохнуть, чтобы обдумать это, снова успокаивая свой разум. Нам нужны эти вещи, чтобы ценить добро. Некоторые дни могут быть более трудными, чем другие, но … Я хочу испытать все это, пережить все это. С ними.
Этот мудрый, мягкий голос прошептал: Так живи, Неста Арчерон.
Несте больше ничего не требовалось, она взяла сестру за безвольную руку и опустилась на колени. Поставив Арфу рядом с ней, ее тихая нота все еще отдавалась эхом, крепко держа Время в своих руках.