— Почему ты оставил Мор в лесу в тот день? — Это был вопрос, который волновал всегда. — Это было только для того, чтобы произвести впечатление на твоего отца?
Эрис рассмеялся лающим смехом, резким и пустым.
— Почему это все еще так важно для всех вас?
— Потому что она моя сестра, и я люблю ее.
— Я не знал, что иллирийцы имеют привычку трахать своих сестер.
Кассиан зарычал.
— Это все еще имеет значение, — выдавил он, — потому что не сходятся факты. Ты знаешь, какое чудовище твой отец, и хочешь узурпировать его; ты действуешь против него в интересах не только Осеннего Двора, но и всех волшебных земель; ты рискуешь своей жизнью, чтобы вступить с нами в союз… и все же ты оставил ее в лесу. Не чувство ли вины мотивирует все это? Из-за того, что ты оставил ее страдать и умирать?
Золотое пламя закипело во взгляде Эриса.
— Я и не подозревал, что мне так скоро предстоит еще один допрос.
— Дай мне чертов ответ.
Эрис скрестил руки на груди и поморщился. Как будто какие-то раны под его безупречной одеждой болели.
— Ты не тот человек, которому я хочу объясняться.
— Может, и нет. — Эрис переступил с ноги на ногу и снова поморщился. — Но у тебя и твоих друзей есть более важные дела, чем древняя история. Мой отец в ярости, что его союзник мертв, но его это не останавливает. Кощей остается в игре, и Берон вполне может оказаться достаточно глупым, чтобы заключить с ним союз. Я надеюсь, что все, что Морриган делает в Валлахане, будет противодействовать ущербу, который нанесет мой отец.
Кассиан услышал достаточно. Он хотел вернуться домой — в Дом, к Несте. Его свирепая, прекрасная супруга, которая спасла его Высшего Лорда и Леди и их сына. Он никогда не перестанет благоговеть перед ней и перед всем, что она сделала. Как далеко она зашла.
И однажды, когда придет время … Они предпримут следующие шаги. Они вместе пойдут по любой дороге, которая ждет их впереди.
И Кассиан направился к двери, к жизни, ожидавшей его в Веларисе.
Эрис все еще был их союзником. Был готов подвергнуться пыткам, чтобы сохранить свои секреты. И Кассиану не нужно было быть придворным, чтобы понять, что его следующие слова ранят глубоко, но это будет необходимая рана. Возможно, этого будет достаточно, чтобы подтолкнуть события в правильном направлении.
— Знаешь, Эрис, — сказал он, взявшись за дверную ручку. — Я думаю, что в глубине души ты вполне приличный мужчина, попавший в ужасную ловушку. — Он оглянулся через плечо и увидел, что глаза Эриса снова сверкают. Но только жалость шевельнулась в его груди, жалость к мужчине, который родился в богатстве, но был обездолен во всех отношениях, которые действительно имели значение. Во всех отношениях Кассиан был благословлен — благословение, которое теперь переполняло его.
Поэтому Кассиан сказал:
— Я вырос в окружении монстров. Я всю жизнь боролся с ними. И я вижу тебя, Эрис. Ты не один из них. Даже близко нет. Я думаю, ты даже можешь быть хорошим мужчиной, — Кассиан открыл дверь, отвернувшись от скривившейся губы Эрис. — Ты просто слишком труслив, чтобы вести себя как трус.
Глава 80
Вокруг Велариса расцвела весна, и Фейра с Никсом наконец-то достаточно окрепли, чтобы каждый день выходить из дома на прогулки, которые часто длились часами благодаря доброжелателям, жаждавшим увидеть ребенка. Кто-то всегда сопровождал их, обычно Рис или Мор, которая была такими же защитником, как и родители ребенка. Кассиан и Азриэль были едва ли лучше.
Но никто из остальных не присутствовал в теплый день несколько недель спустя, когда Неста присоединилась к Фейре и Элейн на прогулке за городом. Даже взгляд на небо не обнаружил никаких признаков Кассиана, который не давал Несте спать до рассвета своими любовными ласками и стал совершенно несносным, называя ее мэйтом при любом удобном случае, за исключением их продолжающейся утренней тренировки со жрицами.
Успех в Кровавом Обряде не означал, что тренировки прекратились. Нет, после того, как она и ее друзья рассказали Кассиану и Азриэлю большую часть подробностей их испытания, два командира составили длинный список ошибок, которые они трое совершили, которые нужно было исправить, и другие тоже хотели учиться у них. Поэтому они будут продолжать тренироваться, пока не станут настоящими Валькириями. Гвин, несмотря на Обряд, вернулась к жизни в библиотеке.