Я позволила ему уложить меня на подушки, наслаждаясь его весом, когда он приподнялся на локтях.
— Ты выглядишь счастливой, — сказал он, его улыбка была мягкой и нежной, какой мало кто в мире за пределами Велариса когда-либо видел.
— Я счастлива, — сказала я. — Я счастлива, что наша семья может разделить нашу радость. Несмотря на то, насколько трудными стали мои отношения с Нестой, в моей груди что-то прояснилось, когда она поздравила нас.
— Если ты думаешь, что я слишком тебя опекаю, — сказал Рис, и его волосы упали на лицо, — то просто подожди, пока Мор вернется из Валлахана. Ты никогда не выйдешь из дома без сопровождения.
— Я думала, что Азриэль и Кассиан будут единственными, о ком стоит беспокоиться.
— О, они еще себя покажут. Но Мор, вероятно, добавит тебе второй щит и будет проверять шесть раз в день, чтобы убедиться, что ты достаточно ешь и спишь.
Я застонала.
— Мать, пощади меня.
— Хммм, — сказал Рис, его глаза почти ослепили, когда он играл с концом моей косы.
Долгую минуту мы улыбались друг другу. Я впитывала каждую изящную черточку его лица, каждый лучик тепла и счастья, исходивший от него.
— Кассиан сказал, что у тебя плохое настроение. Почему?
Я верила Кассиану, но Рис совсем не был угрюм рядом со мной. Всякий раз, когда мой мэйт смотрел на меня в последнее время, только чистая любовь светилась в его глазах.
Я никогда не забуду тот момент, когда мы узнали, что я ношу нашего ребенка, того прекрасного мальчика, которого мне однажды показал Косторез. Поздно вечером я сидела за мольбертом в галерее и рисовала кошмар, приснившийся мне накануне.
Дети разошлись по домам, и я была там одна— что было необычно в эти дни — и после уроков у меня оставалась редкая дополнительная энергия. То, что рисовали дети, часто заставляло меня плакать, хотя я всегда старалась это скрыть. Но, несмотря на всплеск сложных эмоций, которые эта ежедневная работа вызывала во мне, она оказалась приятной, чего я никогда не ожидала. В некотором смысле вся моя значительная магия никогда не заставляла меня чувствовать.
И единственное, что можно было сделать с этими чувствами, — это нарисовать их.
Кошмар вывел меня из равновесия на весь день, задержавшись в моем сознании, как какой-то синяк. Я снова был под Горой, снова перед моим вторым испытанием, эти зазубренные шипы спускались, чтобы пронзить меня, если я вовремя не выберу правильный рычаг. Каким-то образом я снова стала неграмотной, неспособной расшифровать знаки на стене, вынужденная выбирать свое спасение или гибель наугад. Рис спас меня тогда, но во сне его там не было.
Только Амаранта присутствовала, король Хэйберна был тенью позади нее, и почему-то никто не знал, где я, что меня притащили сюда, потому что она узнала, что я каким-то образом обманула в первый раз, и я никогда не сбегу, никогда не сбегу, никогда не сбегу…
Это была последняя мысль, которая пришла мне в голову, прежде чем я заставила себя проснуться— мокрая от пота, с колотящимся в груди сердцем. Рис зашевелился, я прижалась к нему, его крыло накрыло нас обоими, и хотя я прижалась к его теплу и силе, настоящий сон не нашел меня снова.
Поэтому я подождала, пока дети уйдут из студии на весь день, прежде чем взять чистый холст и палитру. Я приготовила себе чашку горячего чая из мяты и корня солодки и взяла кисть.
Я рисовала этот кошмар почти два часа, стоя спиной к двери, когда вошел Рис. Он хранил полное молчание. Это было не то довольное молчание, в которое он иногда впадал, наблюдая, как я рисую. Это была чистая, потрясенная тишина.
Я повернулась, чтобы посмотреть на него, как раз вовремя, чтобы увидеть, как он рухнул на колени.
А потом он плакал и смеялся, и все, что я могла разобрать в его восторженном лепете, было одно слово: ребенок. Я спрыгнула с табурета. Я тоже плакала, когда бросилась в его объятия, сбив нас обоих на землю, и он в изумлении положил руку мне на живот.
Что-то изменилось в моем запахе с тех пор, как я попрощалась с ним этим утром, возможно, даже с тех пор, как я попрощалась с детьми. Жизнь наконец пустила во мне корни.
Мы лежали вместе на полу, наш смех и наши слезы смешивались, и только когда мы успокоились, я поцеловала его. После этого наша одежда исчезла, и я оседлала его на полу студии, позволяя свету внутри меня сиять достаточно ярко, чтобы отбрасывать тени через комнату. Он снова начал плакать, наблюдая за моими движениями, тихие слезы текли сквозь звездную ночь, льющуюся из него, и когда я наклонилась, чтобы слизнуть их, он кончил так сильно, что я закружилась по спирали к своему собственному пику.