— Ты все это время знал, что это она? — Кассиан указал на дом и троих людей внутри.
— Ты же не думал, что я просто выложу всю эту информацию? Мне нужно было, чтобы Васса подтвердила, что Бриаллин может сделать что-то подобное.
— Почему Бриаллин объединилась с твоим отцом только для того, чтобы похитить твоих солдат?
— Именно это я и хотел бы выяснить.
— А что говорит Берон?
— Он не знает об этом. Ты знаешь, как я отношусь к своему отцу. И этот нечестивый союз, который он заключил с Бриаллин, только навредит нам. Всем нам. Это превратится в войну фейри за контроль. Поэтому я хочу найти ответы сам, а не то, чем пытается меня накормить отец…
Кассиан посмотрел на мужчину с мрачным лицом.
— Значит, мы уберем твоего отца.
Эрис фыркнула, и Кассиан ощетинился.
— Я единственный человек, которому мой отец рассказал о своей новой подружке. Если Ночной Двор зашевелится, он разоблачит меня.
— Значит, ты беспокоишься о союзе Бриаллин с Бероном из-за того, что это значит для тебя, а не для всех нас.
— Я только хочу защитить Осенний двор от его злейших врагов.
— Зачем мне работать с тобой над этим?
— Потому что мы действительно союзники. — Улыбка Эрис стала волчьей. — И потому, что я не верю, что ваш Высший Лорд захочет, чтобы я отправился в другие земли и попросил их помочь с Бриаллин и Кощеем. Чтобы помочь им вспомнить, что все, что может потребоваться для обеспечения союза с Бриаллин, — это выдать некую сестру-Арчерон. Не будь настолько глуп, чтобы поверить, что мой отец тоже не подумал об этом.
Гнев Кассиана вспыхнул красным перед его глазами. Он уже показал эту слабость раньше. Пусть Эрис увидит, как много значит Неста, что он сделает, чтобы защитить ее.
Дурак, проклинал он себя. Глупый, бесполезный дурак.
— Я мог бы убить тебя сейчас и вообще не беспокоиться об этом, — задумчиво произнес Кассиан. Ему нравилось выбивать дерьмо из мужчины той ночью на льду с Фейрой и Люсьеном. И в любом случае он ждал столетия, чтобы убить его.
— Тогда ты, конечно, развязал бы войну. Мой отец отправится прямиком к Бриаллин и Кощею, я полагаю, а затем отправится на другие недовольные территории, и ты будешь стерт с пресловутой карты. Возможно, в буквальном смысле, поскольку Ночной Двор будет разделен между другими территориями, если Рисанд и Фейра умрут не оставив наследника.
Кассиан стиснул зубы.
— Значит, ты будешь моим союзником, хочу я того или нет?
— Зверь наконец-то понял, — Кассиан проигнорировал колкость. — Да. То, что ты знаешь, я хочу знать. Я буду уведомлять вас о любых действиях моего отца в отношении Бриаллин. Так что пошли своего Говорящего с тенями. А когда он вернется, найди меня…
Кассиан уставился на него из-под опущенных бровей. Рот Эриса изогнулся вверх, и прежде чем он исчез в ночи, как призрак, он сказал:
— Продолжай сражаться, генерал. Оставь решения за теми, кто способен играть в эту игру.
Глава 8
Неста не потрудилась пойти в винный погреб. Или на кухню. Они явно были заперты.
Но она знала, где находится лестница. Знала какая дверь, по крайней мере, не будет заперта.
Все еще рыча, Неста рывком распахнула тяжелую дубовую дверь и заглянула вниз по крутой узкой лестнице. Винтовая лестница. Высотой в фут.
Десять тысяч шагов, круг за кругом. Только редкие щелевые окна давали возможность подышать свежим воздухом и увидеть прогресс.
Десять тысяч шагов отделяли ее от города — и еще полмили ходьбы от подножия горы до ближайшей таверны. Где ожидало благословенное забвение.
Десять тысяч шагов.
Она больше не была человеком. Это тело Высшего Фейри могло сделать это.
Она могла это сделать.
***
Она не могла этого сделать.
Сначала ее охватило головокружение. Кружилось все вокруг, снова и снова, опустив глаза вниз, чтобы избежать падения, которое убило бы ее, заставило ее голову снова закружиться.
Ее пустой желудок скрутило.
Но она сосредоточилась, считая каждый шаг. Семьдесят. Семьдесят один. Семьдесят два.
Город внизу едва приближался сквозь редкие щелочки окон, мимо которых она проходила.
Ноги у нее задрожали, колени застонали от усилий удержать ее в вертикальном положении, балансируя на крутом спуске каждой ступеньки.