— Ты прав, что прячешь от меня своих детей, — хотелось ей сказать. — Я чудовище, которого ты боишься.
***
— Та же задача, что и вчера? — спросила Неста Клото вместо приветствия, все еще наполовину замерзшая после лагеря, который она покинула всего десять минут назад.
Кассиан почти не разговаривал по возвращении в дом матери Рисанда, его лицо было напряжено от того, с чем он имел дело в других иллирийских деревнях, и Морриган была такой же кислой, когда она появилась, чтобы рассеять их обратно в Дом Ветра. Кассиан высадил Несту на веранде, даже не попрощавшись, прежде чем повернулся к тому месту, где отряхивалась Мор. Через несколько секунд он уже нес белокурую красавицу на встречу свежему ветру.
Это не должно было ее беспокоить… видеть, как он улетает с другой женщиной на руках. Какая-то маленькая часть ее знала, что было даже отдаленно нечестно-чувствовать это сжимающее тело раздражение при виде всего этого. Она отталкивала его снова и снова, и у него не было причин полагать, что она хотела чтобы было по-другому. И она знала, что у него была история с Морриган, что они были любовниками давным-давно.
Она отвернулась от этого зрелища, войдя в Дом через столовую, где ее ждала миска какого-то супа из свинины с фасолью. Молчаливое предложение поесть.
Она только сказала Дому:
— Я не голодна, — прежде чем спуститься в библиотеку.
Теперь она ждала, пока Клото напишет ответ и протянет ей листок бумаги.
Неста прочитала, На Пятом уровне должны быть полки с книгами.
Неста выглянула из-за перил рядом со столом Клото, молча считая. Пятый был… очень далеко внизу. Не в пределах первого кольца истинной тьмы, а паря в полумраке над ним.
— Там ведь больше никто не живет, верно? Бриаксис не вернулся?
Зачарованная ручка Клото зашевелилась. Вторая записка гласила, Бриаксис никогда не причинит нам вреда.
— Почему?
Перо царапнуло по бумаге.
Я думаю, Бриаксис сжалился над нами. Мы видели, как наши кошмары стали явью еще до того, как пришли сюда.
Ей стоило больших усилий не смотреть на скрюченные руки Клото и не пытаться проникнуть сквозь тени под ее капюшоном.
Жрица добавила к записке:
Я могу перевести тебя на более высокий уровень.
— Нет, — хрипло сказала Неста. — Я справлюсь.
И на этом все закончилось. Час спустя, вся в пыли, Неста тяжело опустилась за пустой деревянный стол, нуждаясь в паузе.
На столе появилась та же миска супа из свинины и бобов.
Она посмотрела на далекий потолок.
— Я сказала, что не голодна.
Рядом с миской появилась ложка. И салфетка.
— Это абсолютно не твое дело.
Рядом с супом с глухим стуком опустился стакан воды.
Неста скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула.
— С кем ты разговариваешь?
Легкий женский голос заставил Несту обернуться и застыть, когда она увидела жрицу в одеянии послушницы, стоящую между двумя ближайшими полками. Ее капюшон был откинут назад, и фейский свет плясал в густых медно-каштановых волосах. Ее большие бирюзовые глаза были такими же ясными и бездонными, как камень, обычно лежащий на капюшоне жрицы, а россыпь веснушек лежала на носу и щеках, как будто кто-то небрежно бросил их. Она была молода — почти как жеребенок, с ее тонкими, изящными конечностями. Высшие фейри, и все же …
Неста не могла объяснить, почему она чувствовала, что в ней есть что-то еще. Какая-то тайна скрывалась под милым личиком.
Неста жестом указала на суп и воду, но они исчезли. Она хмуро смотрела в потолок, на Дом, который имел наглость приставать к ней, а потом выставлять ее сумасшедшей. Но она сказала жрице:
— Я ни с кем не разговаривала.
Жрица держала в руках пять томов.
— Ты закончила на сегодня?
Неста бросила взгляд на тележку с не разложенными книгами, которую оставила.
— Нет. Я сделала перерыв.
— Ты проработала только на час.
— Я не знала, что кто-то следит за мной, — Неста позволила каждой капле неприятности отразиться на ее лице. Сегодня она уже разговаривала с одним незнакомцем, выполняя свою норму элементарной порядочности. Быть добрым ко второму было выше ее сил.
На послушницу это не произвело никакого впечатления.