— Не каждый день в нашей библиотеке появляется кто-то новый. — Она бросила книги в тележку Несты. — Это нужно разложить.
— Я не подчиняюсь послушницам.
Жрица выпрямилась во весь рост, что был немного выше среднего для женщин фейри. Потрескивающая энергия гудела вокруг нее, и сила Несты ворчала в ответ.
— Ты здесь для того, чтобы работать, — невозмутимо произнесла послушница. — И не только с Клото.
— Ты довольно непринужденно говоришь о своей верховной жрице.
— Клото не навязывает свой ранг. Она разрешает нам называть ее по имени.
— А как тебя зовут? — Она, конечно, пожалуется Клото на поведение этой дерзкой послушницы.
В глазах жрицы весело блеснули огоньки, словно она догадалась о плане Несты.
— Гвинет Бердара. — Необычно, что эти фейри используют фамилии. Даже Рис не пользовался ей, насколько знала Неста. — Но большинство зовут меня Гвин.
Этажом выше две жрицы молча прошли вдоль перил, склонив головы в капюшонах и держа в руках книги. Хотя Неста могла поклясться, что одна из них посмотрела на них.
Гвин проследила за ее взглядом.
— Это Рослин и Дейдра.
— Откуда ты знаешь? — В капюшонах они казались почти одинаковыми, если не считать рук.
— По запахам, — просто ответила Гвин и повернулась к книгам, которые оставила в тележке. — Ты планируешь разложить их на полки, или мне нужно отнести их в другое место?
Неста устремила на нее равнодушный взгляд. Живя здесь, внизу, жрицы, скорее всего, не знали, кто она. То, что она сделала. Какую силу она несла.
— Я сделаю, — процедила Неста сквозь стиснутые зубы.
Гвин заправила волосы за изогнутые уши. Веснушки усеяли и ее руки, словно брызги ржавчины. Если следы травмы и сохранились, то все улики были скрыты ее одеждой.
Но Неста хорошо знала, какими невидимыми могут быть раны. Как они могли оставить шрамы так же глубоко и сильно, как любое физическое повреждение.
И только ради этого напоминания Неста сказала более мягко:
— Я сделаю это прямо сейчас.
Гвин отметила перемену.
— Мне не нужна твоя жалость. — Слова были резкими, такими же ясными, как ее бирюзовые глаза.
— Это была не жалость.
— Я здесь уже почти два года, но еще не настолько оторвался от мира, чтобы не замечать, когда кто-то вспоминает, зачем я здесь, и меняет свое поведение. — Рот Гвин сжался в тонкую линию. — Я не нуждаюсь в том, чтобы со мной нянчились. Только разговаривали как с человеком.
— Сомневаюсь, что тебе понравится то, как я разговариваю с большинством людей, — сказала Неста.
Гвин фыркнула.
— Попробуй…
Неста снова посмотрела на нее из-под опущенных бровей.
— Убирайся с моих глаз.
Гвин ухмыльнулась, широко и ярко, показав почти все зубы и заставив глаза сверкнуть так, как знала Неста, никогда не сверкали ее собственные.
— О, ты молодец. — Гвин снова повернулась к стеллажам. — Прекрасно. — Она исчезла во мраке.
Неста долго смотрела ей вслед, гадая, не померещилось ли ей все это. Две дружеские беседы за один день. Она понятия не имела, когда такое случалось в последний раз.
Мимо проплыла еще одна жрица в капюшоне и приветственно кивнула Несте.
Вокруг нее воцарилась тишина, словно Гвин была летней бурей, которая ворвалась и испарилась в одно мгновение. Вздохнув, Неста собрала книги, которые Гвин оставила в тележке.
***
Несколько часов спустя, пыльная, измученная и, наконец, голодная, Неста стояла перед столом Клото и говорила:
— Та же задача и завтра?
Клото написала:
Разве ты не довольна своей работой.
— Была бы, если бы твои помощники не командовали мной, как слугой.
Гвинет упомянула, что встречалась с вами раньше. Она работает на Мерриллу, мою правую руку, очень требовательного ученого. Если просьбы Гвинет были резкими, то это было связано с неотложным характером работы, которую она выполняла.
— Она хотела, чтобы я разложила ее книги по полкам.
Они нужны другим ученым. Но я не собираюсь объяснять поведение своих послушников. Если вам не понравилась просьба Гвинет, вы должны были сказать об этом. Ей.