***
Амрен ошибалась. Продолжать протягивать руку было полной ерундой, когда человек, которому она была протянута, мог укусить достаточно сильно, чтобы оторвать пальцы.
Кассиан сидел на плоской вершине горы, на которой был построен Дом Ветра, и смотрел вниз, на тренировочную площадку под открытым небом. Над головой мерцали звезды, и свежий осенний ветерок, шепчущий о смене листьев и прохладных ночах, проносился мимо него. Внизу, Веларис был золотым блеском, подчеркнутым вдоль Сидры радугой цвета.
Он никогда ни в чем не терпел неудачи. Только не так.
И он был так глупо отчаялся, так глупо надеялся, что не поверил, что она действительно откажется. До сегодняшнего дня, когда он увидел ее на том камне и понял, что она хотела встать, но увидел, как она подавила инстинкт. Смотрел, как она сжимает эту стальную волю над собой.
— Ты не из задумчивых.
Кассиан вздрогнул, резко повернув голову, чтобы увидеть Фейру, сидящую рядом с ним. Она болтала ногами в пустоте, ее золотисто-каштановые волосы трепал ветер, когда она заглянула в тренировочную яму.
— Ты прилетела?
— Рассеяла. Рис сказал, что ты «громко думаешь», — губы Фейры скривились в сторону. — Я решила посмотреть, что происходит.
Тонкая оболочка силы оставалась обернутой вокруг его Высшей Леди, невидимой невооруженным глазом, но сверкающей силой. Кассиан кивнул в ее сторону.
— Почему Рис до сих пор носит на тебе этот железный щит? — Он был достаточно силен, чтобы охранять весь Веларис.
— Потому что он заноза в заднице, — сказала Фейра, но мягко улыбнулась. — Он все еще учится, как это работает, а я все еще не придумала, как от него освободиться. Но теперь, когда королевы вновь угрожают, а Берон в их числе, особенно если Кощей-их кукловод, Рис с радостью оставит все как есть.
— Все, что связано с этими королевами, — это чертова головная боль, — проворчал Кассиан. — Надеюсь, Аз поймет, что они на самом деле задумали. Или, по крайней мере, что задумали Бриаллин и Кощей.
Рис все еще обдумывал, что делать с требованиями Эриса. Кассиан полагал, что скоро получит приказы относительно этого. И тогда придется иметь дело с этим мудаком. От генерала к генералу.
— Часть меня боится того, что Азриэль найдет, — сказала Фейра, опершись на руки. — Завтра Мор снова отправляется в Валлахан. Меня это тоже беспокоит. Что она вернется с худшими новостями об их намерениях.
— Мы с этим разберемся.
— Ты говоришь, как настоящий генерал.
Кассиан постучал крылом по плечу Фейры-небрежный, ласковый жест. Тот, который он никогда не осмеливался сделать с женщинами любой иллирийской общины. Иллирийцы в хороший день сходили с ума по поводу того, кто и как прикасался к их крыльям, а прикосновение к крыльям вне спальни, тренировки или смертельного боя было огромным табу. Но Рису было все равно, а Кассиану нужен был контакт. Он понял, что всегда нуждается в физическом контакте. Вероятно, благодаря детству, проведенному с очень немногими из них.
Фейра, казалось, поняла его потребность в ободряющем прикосновении, потому что спросила:
— Насколько все плохо?
— Плохо, — это было все, что он смог заставить себя признать.
— Но она ходит в библиотеку?
— Сегодня вечером она вернулась в библиотеку. Насколько я знаю, она все еще там.
Фейра задумчиво хмыкнула, глядя на город. Его Высшая Леди выглядела так молодо — он всегда забывал, как молода она на самом деле, учитывая то, с чем она уже сталкивалась и чего достигла в своей жизни. В двадцать один год он все еще пил, дрался и трахался, не заботясь ни о чем и ни о ком, кроме своего стремления стать самым искусным иллирийским воином со времен самого Эналия. В двадцать один год Фейра спасла их мир, обрела мэйта и обрела истинное счастье.
— Неста сказала, почему она не будет тренироваться?
— Потому что она меня ненавидит.
Фейра фыркнула.
— Кассиан, Неста не ненавидит тебя. Поверь мне.
— Она, черт возьми, ведет себя именно так.
Фейра покачала головой.
— Нет. — Ее слова были настолько болезненными, что он нахмурился.
— Она тоже тебя не ненавидит, — тихо сказал он.
Фейра пожала плечами. От этого жеста у него заныло в груди.