Неста не знала, что сказать. Поэтому она просто сказала:
— Ах.
— Эти женщины приняли меня, — продолжала Гвин. — Дали мне кров, исцеление и семью. — Ее большие глаза снова потемнели. — Я не могу их подвести. Особенно из-за такой требовательной, как Меррилл. Даже когда это может показаться чем-то обычным.
Достойно восхищения, хотя Несте не хотелось этого признавать.
— Ты покидала эту гору с тех пор, как приехала?
— Нет. Как только мы входим, мы не можем уйти, пока не придет время — назад в мир в целом. Хотя некоторые из нас остаются здесь навсегда.
— И ты никогда больше не увидишь дневного света? Не подышишь свежим воздухом?
— В наших спальнях есть окна. — Увидев растерянное выражение лица Несты, она пояснила: — На склоне горы они зачарованы. Только Высший Лорд знает о них, поскольку это его заклинания. А теперь, я полагаю, и ты.
— Но ты не уйдешь?
— Нет, — ответила Гвин.
Неста знала, что на этом разговор может закончиться, но все же спросила:
— И чем ты занимаешься, когда не работаешь в библиотеке? Практикуешь свои… религиозные штучки?
Гвин издала тихий смешок.
— Отчасти. Мы чтим Мать, и Котел, и Силы Бытия. У нас есть служба на рассвете и в сумерках, и в каждый святой день.
Неста, должно быть, скривилась от отвращения, потому что Гвин фыркнула.
— Это не так уж и скучно. Богослужения прекрасны, песни прекрасны, как все, что можно услышать в мюзик-холле.
Это действительно звучало довольно интересно.
— Я наслаждаюсь вечерней службой, — продолжала Гвин. — Знаешь, музыка всегда была моей любимой частью. Я имею в виду, не здесь. Я была жрицей — все еще послушницей — до того, как попала сюда. — Она тихо добавила: — В Санграве.
Название показалось Несте знакомым, но она не могла вспомнить, где оно именно находилось.
Гвин покачала головой, ее лицо было настолько бледным, что веснушки проступили с явным облегчением.
— Мне нужно вернуться к Меррилл, пока она не начала гадать, где я. И придумать какой-нибудь способ спасти мою шкуру, когда она не сможет найти эту книгу в стопке. — Она дернула подбородком в сторону книг в руках Несты.
— Спасибо за это.
Неста только кивнула, и жрица исчезла, медно-каштановые волосы исчезли из виду.
Она добралась до своей тележки, почти не морщась и не кряхтя, хотя стояла так долго рядом с Гвин.
Несколько жриц проплыли мимо, либо прямо мимо нее, либо на одном из уровней выше или ниже, совершенно бесшумно. Все это место было совершенно безмолвным. Единственный кусочек цвета и звука исходил от Гвин.
Останется ли она здесь, запертая под землей, до конца своей бессмертной жизни?
Это казалось ужасным. Понятно, что Гвин должна была справиться с тем, что пережила, да — что все эти женщины пережили и смогли выжить.
Неста не знала, зачем она это сделала. Почему она подождала, пока вокруг никого не будет, прежде чем сказала в тишину библиотеки:
— Можешь оказать мне услугу?
Она могла поклясться, что почувствовала паузу в пыли и полумраке, возбужденный интерес.
— Ты можешь достать мне седьмой том «Великой войны»? Какого-то Лавинии. — Дом без проблем посылал ей еду — возможно, он сможет найти для нее книгу.
И снова Неста могла поклясться, что почувствовала интересную паузу, а затем внезапную пустоту.
А потом раздался глухой стук по тележке, и на ее стопку приземлилась серая книга в кожаном переплете с серебряными буквами. Губы Несты изогнулись в улыбке.
— Спасибо. — Мягкий теплый ветерок прошелся по ее ногам, как кошка, пробирающаяся между ними в теплом приветствии и прощании.
Когда мимо прошла следующая жрица, к ней подошла Неста.
— Прошу прощения.
Женщина остановилась так быстро, что ее бледные одежды закачались вместе с ней, синий камень на ее капюшоне сверкнул в мягком фейском свете.
— Да? — Ее голос был мягким, с придыханием. Кудрявые черные волосы выглядывали из-под халата, а густая смуглая кожа блестела на ее прекрасных, нежных руках. Как и Клото, она закрыла лицо капюшоном.
— Кабинет Меррилл-где он? — Неста жестом указала на повозку позади себя. — У меня есть для нее несколько книг, но я не знаю, где она работает.