Мор, в красном платье похожем на мое, хмурилась, глядя на часы над белой каминной аркой, ее нога постукивала по витиеватому ковру. Вопреки моему желанию познакомить ее со своими сестрами, Неста и Элейн были такими напряженными и бледными, когда мы прибыли, что я мгновенно решила, что это было не подходящим временем для такого знакомства.
Однажды — однажды я познакомлю их. Если только мы не умрем в этой войне первыми. Если королевы решат помочь нам.
Часы пробили одиннадцать.
У них было еще два требования.
Встреча должна была состояться в одиннадцать. Не раньше. Не позже.
И они хотела знать точное географическое расположение дома. Схему и размер каждой комнаты. Где стояла мебель. Где размещались окна и двери. В какой комнате мы будем приветствовать их.
Азриэль устроил все это с помощью моих сестер.
Бой часов над каминной аркой был единственной источником звука.
И когда прозвучал последний удар, я поняла, что третье требование не было лишь ради безопасности.
Нет, когда ветер пронесся по комнате, и в ней возникло пять фигур, каждую из которых сопровождало два гвардейца, я поняла, что это было потому, что королевы могли рассеиваться.
Глава 40
Смертные королевы составляли весьма пёструю группу, как по возрасту, так и по цвету, комплекции и темпераменту. Старшая была одета в шерстяное вышитое платье глубокого синего цвета, у неё была очень смуглая кожа и острые холодные глаза, держалась она очень прямо, несмотря на возраст, который выдавали покрывающие её лицо морщины.
Две королевы среднего возраста выглядели двумя полными противоположностями: одна тёмная, другая светлая; лицо одной обаятельное, у другой же будто вытесанное из гранита; одна улыбалась, другая была угрюма. Они даже были одеты в черное и белое и, казалось, двигались по собственной схеме противоречий. Я задумалась, каковы их королевства, какие отношения между этими двумя противоположностями. И связывали ли их каким-либо образом серебряные кольца-близнецы, что обе носили на пальцах.
И две младшие королевы…. Одна из них, возможно, была чуть старше меня, темноволосая и темноглазая; осторожность и хитрость проскальзывали в каждом её движении, пока она неспешно нас разглядывала.
И последняя королева, та, что заговорила первой, была прекрасна… единственная красавица среди них. Не смотря на изысканные одеяния, казалось, этих женщин мало волновал их облик, им было не важно, были они молоды или стары, стройны или толсты, высоки или нет. Это были глупости, ничтожные мелочи. Однако эта королева была по-настоящему красива, ей могло быть не больше тридцати лет….
Вьющиеся волосы золотистые, как у Мор, глаза удивительного, чистейшего янтарного цвета. Даже ее смугловатая кожа с россыпью веснушек казалась усыпанной золотой пылью. Одежда умело подчеркивала все прелести гибкого, подвижного и грациозного тела. Это была львица в человеческом облике.
— Добро пожаловать, — сказал Рисанд и замер в неподвижности, пока охранники оглядывали нас и комнату с каменными лицами. Королевы также изучающе нас рассматривали.
Гостиная была огромна, и по одному кивку золотой королевы охрана бегом рассредоточилась вдоль стен и в дверях. Мои сёстры, в молчании стоявшие у окна, посторонились, давая им возможность занять свои позиции.
Рис приблизился к ним. Королевы вздохнули, как одна, как будто собираясь с духом. Охранники положили одну руку на рукояти мечей, жест привычный хотя немного глупый, их мечи были такими большими и неуклюжими в сравнении с иллирийскими клинками… Неужели они полагали, что у них есть шанс… хоть один… против любого из нас. Включая меня, я осознала это, и на мгновение мне стало немного страшно.
Но это Кассиан и Азриэль выступали в роли нашей охраны сегодня… они должны были отвлечь внимание.
Рис медленно склонил голову и проговорил:
— Мы благодарны Вам за то, что откликнулись на наше приглашение, — он приподнял одну бровь, — но где же шестая?
Старшая из королев, в тяжелом синем платье, коротко пояснила:
— Она нездорова, и не смогла отправиться в путешествие. — И поглядев на меня: — Ты — эмиссар?
Я вся напряглась. Под этим тяжелым взглядом моя корона показалась мне насмешкой, глупостью, однако я ответила:
— Да. Я Фейра.
Королева бросила острый взгляд на Рисанда.
— Это ты Высший Лорд, что написал нам столь любопытное письмо после того, как мы не ответили на все предшествующие?