Я не посмела взглянуть на него. Он отправил много писем через моих сестёр.
«Ты не спрашивала меня, что я в них писал», — сказал он мне через нашу ментальную связь, и я ощутила лёгкую улыбку, пробежавшую от него ко мне. Я позволила упасть моему ментальному щиту… на случай, если возникнет необходимость поговорить без слов.
— Да, — ответил Рисанд и с легким кивком проговорил, — А это моя кузина, Морриган.
Мор приблизилась к нам, ее ярко алое платье, казалось, колышется от невидимого ветерка. Золотая королева следила за каждым её шагом, каждым вздохом. Угроза… смесь красоты, мощи и превосходства. Мор подошла ко мне и слегка поклонилась им.
— Уже очень давно я не встречалась со смертными королевами.
Королева в тёмном платье, скрестила белые, как луна руки и произнесла:
— Морриган… Та самая Морриган времён Войны.
Все замерли, пораженные, ощущая восхищение, и может быть страх. Мор снова поклонилась.
— Прошу, присаживайтесь. — Она указала на стулья, расставленные на значительном расстоянии друг от друга, достаточном, чтобы охрана могла броситься на защиту королев, если это покажется им необходимым.
Все королевы уселись почти одновременно. Охрана осталась на своих местах, замыкая круг вдоль стен зала.
Королева с золотыми волосами расправила свои пышные юбки и произнесла:
— Я полагаю, что это наши любезные хозяйки. — Острый взгляд в сторону моих сестёр.
Неста стояла, гордо распрямившись, в то время как Элейн присела в реверансе в своем пышном розовом платье.
— Мои сёстры. — пояснила я.
Янтарные глаза задержались на мне. На моей короне. Затем на короне Рисанда.
— Эмиссар в золотой короне. Это такая традиция в Прифиане?
— Нет, — мягко ответил Рисанд — Но ей так идёт, что я не смог удержаться.
Золотая королева без улыбки заметила:
— Человек, обращенный в Высшую Фэ… и сейчас стоит рядом с Высшим Лордом на почетном месте. Очень любопытно.
Я держалась прямо, приподняв подбородок. Все эти недели Кассиан учил меня правильно держаться перед противником, чувствовать его. Чем были её слова, как не выпадом в другом виде боя?
Старшая обратилась к Рису:
— У вас есть час нашего времени. Докажите, что мы не потеряем его напрасно.
— Как вы смогли рассеяться? — спросила Мор со своего места рядом со мной.
Золотая королева насмешливо усмехнулась и ответила:
— Это наш секрет и наш дар; нам даровали его Фэ.
Отлично. Рис посмотрел на меня, и я сглотнула, наклоняясь вперёд в моем кресле.
— Война вот-вот начнётся. Мы позвали вас, чтобы предупредить… и чтобы попросить вас об услуге.
Не могло быть и речи об обмане, краже или внушении. Рис не мог рисковать даже заглянув в их мысли, так как это могло активировать чары, окружающие книгу и тем самым разрушить её.
— Мы знаем, что грядёт война, — сказала старшая, голосом ломким, будто шелест опавших листьев. — Мы готовимся к этому уже долгие годы.
Было ясно, что остальные три королевы присутствовали лишь как зрители, тогда как старшая и золотая королевы были уполномочены вести переговоры.
Итак, я проговорила голосом четким и по возможности спокойным:
— Люди, живущие на этих землях, похоже ничего не знают об этой угрозе. Мы не видели никаких признаков подготовки к войне. — Азриэль говорил об этом в последние недели, и это очень меня пугало.
— Эта территория, — холодно сказала золотая королева — лишь малая часть в сравнении с необъятным континентом. Мы не станем сражаться за нее. Нет смысла тратить силы и средства.
Нет. Нет. Нет…
Рис произнёс очень медленно:
— Уверен, что потеря даже одной невинной жизни уже трагедия…
Старшая королева сложила худые морщинистые руки поверх юбок.
— Да. Даже одна невинная жертва — это страшно. Но на войне, как на войне. Если возникнет необходимость принести в жертву эту небольшую территорию, чтобы спасти значительно большую, мы готовы.
Я не смела взглянуть на сестёр. Оглядеть этот дом, которому вероятно предстоит стать руинами. Я произнесла охрипшим голосом:
— На этих землях живёт много хороших людей.
Золотая королева насмешливо заметила:
— Так пусть их защитят Высшие Фэ Прифиана.
Тишина.
Неста прошипела со своего места позади нас:
— У нас здесь слуги. С семьями. Есть дети на этих землях. И вы хотите бросить нас на милость Фэ?!
Лицо старшей слегка смягчилось.
— Это очень непростой выбор, дитя…
— Это выбор трусов! — прорычала Неста.