Мы все расселись в окрашенные в белый цвет железные кресла, расставленные вокруг. Если б только люди могли сейчас видеть их: фейри, сидящие на железе. Они повыбрасывали бы те смешные безделушки и украшения. Возможно, даже Элейн получила бы обручальное кольцо, которое не было выковано ненавистью и страхом.
— Если ты вышел сюда хандрить, Рис, — сказала Амрен со своего места на небольшой скамейке, — то так и скажи, и позволь мне вернуться обратно к работе.
Фиолетовые глаза встретились с ее. Холодные, без тени веселья.
— Люди хотят получить доказательство наших добрых намерений, что нам можно доверять.
Внимание Амрен переключилось на меня:
— Фейры было не достаточно?
Я попыталась не дать словам уязвить меня. Нет, меня было недостаточно; возможно, я даже провалилась в роли эмиссара..
— Ее было более чем достаточно, — сказал Рис с убийственным спокойствием, и я задумалась, не послала ли ему свои жалкие мысли через связь. Я укрепила свой щит еще раз. — Они идиоты. Хуже — испуганные идиоты.
Он снова уставился на землю, словно сухой мох и камень образовали рисунок, который никто кроме него не мог видеть.
— Мы можем… свергнуть их. Посадить новых, более разумных королев на трон. Тех, кто пойдет на соглашение, — сказал Кассиан.
Рис тряхнул головой.
— Во-первых, это займет слишком много времени. У нас его нет, — я подумала о прошедших потраченных впустую неделях, о том как усердно Азриэль пытался проникнуть в их дворы. Если даже его тени и шпионы не смогли пробить брешь, тогда я сомневаюсь, сможет ли ассасин. Подтверждающий кивок Азриэля Кассиану сказал о многом.
— Во-вторых, — продолжал Рис, — кто знает, повлияет ли это как-то на магию, наложенную на их часть Книги. Она должна быть отдана добровольно. Возможно, магия на ней достаточно сильная, чтобы распознать наши интриги. — Он втянул воздух через зубы. — Мы застряли с ними.
— Мы попробуем снова, — сказала Мор. — Позволь мне поговорить с ними, позволь поехать в их дворец.
— Нет, — сказал Азриэль. Мор подняла бровь, и загорелое лицо Азриэля слегка покрылось пятнами румянца. Но выражение его лица было твердым, а ореховые глаза непреклонными. — Ты не ступишь и шагу в это человеческое королевство!
— Я сражалась на Войне, если тебе необходимо напомнить.
— Нет, — Азриэль сказал снова, не отрывая от нее пристального взгляда. Его беспокойные крылья скребли о спинку стула. — Они вздернут тебя и сделают из этого пример для других.
— Они должны будут поймать меня сначала.
— Дворец — смертельная ловушка для нашего вида, — возразил Азриэль, его голос был низким и грубым. — Он был построен руками Фэ для того, чтобы защитить людей от нас. Ты ступишь внутрь, Мор, и не сможешь выйти обратно. Почему, ты думаешь, у нас было столько проблем пробраться туда?
— Если идти на их территорию это не выход, — я вмешалась прежде, чем Мор могла высказать все, что крылось в ее характерном шипении, чтобы парировать и, конечно, ранить говорящего с тенями больше, чем она собиралась, — а обман или любые мысленные манипуляции могут заставить магию разрушить Книгу… Какое мы можем предложить доказательство?
Рис поднял голову.
— Кто такая Мириам? Кем она была Юриану, и кто такой принц, о котором вы говорили — Дрейкон? Возможно, мы… возможно, они могли бы стать доказательством. Если бы поручились за тебя.
Жар исчез из взгляда Мор, когда она поставила ступню на мох и плитку.
Но Рис расцепил пальцы рук, которые он опустил между коленями и сказал:
— Пять сотен лет назад, в годы, предшествующие войне, в южной части континента существовало королевство Фэ. Это было королевство песка, окруженного буйной дельтой реки. Черная Земля. Не было более жестокого места для тех, кому не посчастливилось родиться человеком — потому как ни один из них не рождался свободным. Они все были их рабами, принужденными строить великие храмы и дворцы для правящих Высших Фэ. У них не было шанса сбежать, не было возможности выкупить свободу. И королева Черной Земли… — Воспоминания отразились на его лице.
— По сравнению с ней, Амаранта была такой же милой, как Элейн, — пояснила Мор с чуть заметной ненавистью.
— Мириам, — продолжил Рис, — была полу-Фэ, рожденной от человеческой матери. И так как ее мать была рабыней, а ее зачатие случилось… против воли ее матери, поэтому Мириам тоже родилась в оковах, и считалась таким же человеком — без каких-либо прав на признание ее принадлежности к Фэ.
— Расскажешь полную историю в другое время, — прервала Амрен. — Суть в том, девочка, — обратилась она ко мне, — что Мириам преподнесли в качестве свадебного подарка ее суженому, иностранному принцу Фэ по имени Дрейкон. Он был в ужасе и помог Мириам сбежать. Боясь гнева королевы, она бежала через пустыню, море, в еще одну пустыню… и была найдена Юрианом. Она влилась в его мятежную армию, стала его возлюбленной и лекарем для его воинов. До разоряющей битвы, которая обнаружила ее склонность к Фэ, новым союзникам Юриана, включая принца Дрейкона. Оказалось, Мириам раскрыла Дрейкону глаза на монстра, на котором он собирался жениться. Он разорвал свою помолвку, объединил свою армию с союзной армией людей, и искал ту красивую рабыню три года. Юриан даже не подозревал, что его новый союзник мечтает о его возлюбленной. Он был слишком сосредоточен на том, как выиграть Войну, разбить Амаранту на севере. Его навязчивая идея так овладела им, что он был слеп, чтобы увидеть Мириам и Дрейкона, которые полюбили друг друга за его спиной.