Какая-то первобытная, все еще сохранившаяся во мне человеческая часть дрожала от ужаса, когда я взглянула на силки на ногах Суриэля, привязавшие его к земле. Возможно, в этот раз Суриэль позволил себя поймать. Он знал, как освободиться — запомнил в тот же миг, когда я освободила его от нага.
Проверка чести — и одолжение за стрелу, которую я выпустила, чтобы спасти его в прошлом году.
Но я наложила ясеневую стрелу на тетиву, съежившись при виде наконечника, покрытого ядом.
— Спасибо за помощь, — ответила я, приободряя себя и готовясь к бежать, если он бросится на меня.
Покрытые пятнами зубы Суриэля щелкнули друг о друга.
— Если ты хочешь ускорить исцеление своего мейта, то вдобавок к своей крови используй траву с розовыми цветами, что растет возле реки. Заставь его прожевать ее.
Я выпустила стрелу в силки прежде, чем дослушала до конца его слова.
Ловушка раскрылась. И слово пронзило меня насквозь.
Мейт.
— Что ты сказал?
Суриэль поднялся во весь свой рост, возвышаясь надо мной даже через поляну. Я даже не могла представить, что несмотря на кости, он был на самом деле сильным.
— Если ты хочешь… — Суриэль замолчал и осклабился, показывая все свои коричневые, гнилые зубы. — Так ты не знала.
— Говори, — проскрипела я.
— Высший Лорд Ночного Двора твой мейт.
Я не была уверена, дышу ли я.
— Интересно, — промолвил Суриэль.
Мейт.
Мейт.
Мейт.
Рисанд был моим мейтом.
Не любимым, не мужем, а большим, гораздо большим, чем подразумевают эти понятия. Связь настолько глубокая и настолько прочная, что она ценилась превыше всего. Столь редкая и заветная.
Мейт не Тамлина.
А Рисанда.
«Я ревновал и злился..»
«Ты моя».
Глухие и перекошенные, слова вырвались из меня:
— Он знает?
Суриэль сжал мантию своего нового плаща костяными пальцами.
— Да.
— Долго?
— Да. С тех пор, как …
— Нет. Он сам расскажет мне. Я хочу услышать это из его губ.
Суриэль наклонил голову.
— В тебе слишком быстро меняются сильные чувства, я не могу их уловить.
— Разве это возможно, чтобы я была его мейтом? — Мейты были равными, под стать друг другу, хотя бы в некоторых аспектах.
— Он самый могущественный Высший Лорд, когда-либо ступавший на эту землю. Ты же… нечто новое. Ты сотворена из семи Высших Лордов. Непохожая ни на что другое. Разве в этом вы не похожи? Неужели вы не под стать друг другу?
Мейт. И Рис знал — он знал.
Я посмотрела через реку, будто могла увидеть дорогу к пещере, в которой спал Рисанд.
Когда я оглянулась, Суриэль исчез.
* * *
Я нашла траву с розовыми цветами, вырвала ее из земли, и вернулась в пещеру.
К счастью, Рисанд был в полуосознанном состоянии. Слои одежды, в которые я укутала его, разметались по одеялу. Он выдавил из себя улыбку, когда я вошла.
Я бросила в него траву, обсыпав его голую грудь землей.
— Прожуй это.
Он сонно моргнул.
Мейт.
Он все же послушался, бросив нахмуренный взгляд на растение, оторвал несколько листиков и начал жевать. Он поморщился, проглатывая. Я сняла свою куртку, закатала рукав и направилась к нему. Он знал и скрыл это от меня.
Остальные знают? Догадываются?
Он… он обещал не врать и ничего не скрывать от меня.
А это — самая важная вещь в моей бессмертной жизни…
Я провела кинжалом по запястью — образовался длинный и глубокий порез, и упала перед ним на колени. Я не ощущала боли.
— Пей. Сейчас же.
Рис снова моргнул, вскинув удивленно брови, но я не дала ему возможности пререкаться. Я схватила его затылок, приблизила к его рту свою руку и толкнула его к своей коже.
Он замер, когда моя кровь коснулась его губ. Затем открыл рот, касаясь языком моей руки и втянул кровь. Один глоток. Второй. Третий.
Я отдернула руку, рана на ней уже начала заживать, и опустила рукав.
— Тебе не разрешено задавать вопросы, — сказала я, и он посмотрел на меня. Его лицо было изможденным и искаженным болью, а на губах сверкала моя кровь. Часть меня ненавидела произнесенные мною слова, то, как я с ним поступаю, пока он весь израненный, но меня это не волновало.
— Ты можешь лишь отвечать на них. И ничего больше.
Обеспокоенность наполнила его глаза, но он кивнул в знак согласия, откусывая еще немного растения и жуя.
Я смотрела вниз, на него, воина и полу-иллирийца, с душой которого была соединена моя душа.
— Как долго ты знаешь, что я твой мейт?