Свет от свечей танцевал на его бесчисленных, чуть виднеющихся шрамах, почти незаметных, кроме тех мест, где мембрана была более твердой. Он содрогался при каждом моей касании, схватившись руками о кромку ванны. Я заглянула через его плечо, чтобы воочию увидеть доказательство этой чувствительности крыльев, и произнесла:
— По крайней мере, слухи о сопоставлении размаха крыльев с размерами других частей тела не врали.
Мышцы его спины напряглись, когда он засмеялся.
— Такой грязный, бесстыдный рот.
Я представила все места на его теле, куда бы хотела поместить этот рот, и слегка покраснела.
— Я думаю, что была влюблена в тебя уже какое-то время, — сказала я, и мои слова были едва слышны из-за плеска воды, когда я мыла его прекрасные крылья. — Но поняла это на Звездопаде. Или подошла ближе к пониманию, но так испугалась, что не захотела приглядеться ближе. Я была трусихой.
— У тебя были вполне веские причины, чтобы избегать этого.
— Нет, это не так. Может быть, благодаря Тамлину, да. Но это никак не связано с тобой, Рис. Никак не связано. Я никогда не боялась последствий решения быть с тобой. Даже если каждый убийца в мире будет охотиться на нас… это того стоит. Ты того стоишь.
Он чуть опустил голову и произнес хрипло:
— Спасибо.
И в этот миг мое сердце разбилось из-за него — за годы, что он провел, думая обратное. Я поцеловала его в шею, и он потянулся, чтобы провести пальцем по моей щеке.
Я закончила с крыльями и схватила его за плечи, чтобы развернуть его ко мне лицом.
— Что теперь?
Молча он взял мыло из моих рук и развернул меня, проводя мочалкой вниз по моей спине, слегка потирая ее тканью.
— Что ты захочешь, — сказал Рис. — Мы можем вернуться к Веларис и заверить нашу связь с помощью жрицы — не такой, как Ианта, я обещаю — и официально провозгласить себя Мейтами. Мы можем устроить небольшую вечеринку, чтобы отпраздновать это — ужин с нашей… компанией. Если только ты не захочешь большое празднество, хотя я уверен, что ты разделяешь мое отвращение к ним. — Его сильные руки разминали мои зажатые и слегка побаливающие мышцы спины, и я простонала от наслаждения. — Мы можем быть не только мейтами, но также стать мужем и женой, прежде чем пойти к жрице, если ты хочешь называть меня более привычным человеческим понятием.
— А как ты будешь называть меня?
— Мейт, — сказал он. — Хотя называть тебя моей женой звучит тоже безумно заманчиво. — Его пальцы массировали вдоль моего позвоночника. — Или если ты хочешь подождать, мы можем не делать ничего из этого. Между нами связь мейтов, и неважно, известно об этом всему миру или нет. Нет нужды спешить с решением.
Я повернулась к нему.
— Я спрашивала о Юриане, короле, королевах и Котле, но я рада знать, что есть так много вариантов развития наших отношений. И что ты сделаешь все, что я пожелаю. Должно быть, я могу полностью вить из тебя веревки.
В его глазах танцевало кошачье изумление.
— Жестокая, красивая штучка.
Я фыркнула. Мысль о том, что он в принципе находил меня красивой..
— Это так, — сказал он. — Ты самое прекрасное создание, которое я когда-либо встречал. Я подумал это с самого первого мгновения, как увидел тебя на Каланмэй.
И это было глупо, глупо придавать красоте хоть какое-то значение, но… Мои глаза жгло от его слов.
— Что хорошо, — добавил он, — потому что ты подумала, что я самый красивый мужчина, которого ты когда-либо видела в жизни. Так что мы квиты.
Я скорчила гримасу, и он рассмеялся, скользнув руками, чтобы схватить меня за талию и притянуть к себе. Он присел на встроенную в пол ванны лавку, и я оседлала его, лениво поглаживая его мускулистые руки.
— Завтра, — сказал Рис, и его лицо помрачнело. — Завтра мы отправляемся в поместье твоей семьи. Королевы прислали ответ, что придут через три дня.
Я опешила.
— И ты говоришь мне это только сейчас?
— Я отвлекся, — ответил он, и его глаза мерцали.
И этот свет в его глазах, это тихое счастье… от них у меня перехватывало дыхание. Будущее — у нас будет будущее вместе. У меня будет будущее. Жизнь.
Его улыбка растаяла, сменившись выражением благоговения… трепета, и я потянулась, чтобы накрыть его лицо ладонями..
И обнаружила, что моя кожа светится.
Не ярко, а как будто какой-то внутренний свет засиял под моей кожей, просачиваясь наружу. Теплый и белый свет, словно солнце — словно звезда. Его изумленные глаза встретили мои, и Рис провел пальцем по моей руке.
— Что ж, теперь я могу ликовать, что в буквальном смысле заставляю своего мейта светиться от счастья.