Кассиан и Мор мгновенно нашли куда испариться, и Рис даже не потрудился полностью снять с меня одежду, прежде чем нагнул меня над кухонным столом и заставил меня выстанывать его имя настолько громко, что иллирийцы, все еще кружащие в вышине, непременно это услышали.
Но когда мы закончили, скованность его плеч и напряженность в его глазах исчезли… И стук в дверь от Кассиана подстегнул Риса вручить мне влажную тряпицу, чтобы я привела себя в порядок. И мгновение спустя четверо из нас рассеялись к музыке и свету Велариса.
Домой.
* * *
Солнце едва опустилось за горизонт, когда Рис и я рука об руку вошли в столовую Дома Ветра, и увидели уже сидящих там Мор, Азриэля, Амрен и Кассиана. Ждущих нашего появления.
Как один, они поднялись.
Как один, посмотрели на меня.
И как один, они поклонились.
И это была Амрен, кто произнес:
— Мы будем служить и защищать.
Каждый из них положил руку на сердце.
Ожидая моего ответа.
Рис не предупредил меня об этом, и я задалась вопросом, предполагалось ли в таком случае, что мои слова должны идти от сердца, произнесенные без умысла или хитрости. Поэтому я озвучила их.
— Спасибо вам, — ответила я, приказав своему голосу звучать ровно. — Но я бы предпочла, чтобы прежде чем служить и защищать, вы были в первую очередь моими друзьями.
Мор ответила, подмигнув мне:
— Мы и есть. Но мы будем служить и защищать.
Выражение моего лица стало более теплым, и я улыбнулась им. Моей семье.
— Теперь, когда мы уладили это, — Рис протянул за моей спиной, — мы можем, пожалуйста, поесть? Я умираю с голоду.
Амрен открыла было рот с кривой улыбкой, но он добавил:
— Не произноси то, что ты собралась сказать, Амрен. — Рис бросил на Кассиана острый взгляд. Они оба были все еще в синяках, но быстро исцелялись. — Если только не хочешь выйти и обсудить это со мной на крыше.
Амрен щелкнула языком и вместо этого повернулась ко мне.
— Я слышала, что в лесу ты отрастила клыки и убила пару зверей из Хайберна. Молодец, девочка.
— Она спасла его жалкую задницу, если быть точнее, — сказала Мор, наполняя свой бокал вином. — Бедный маленький Рис дал себя скрутить.
Я протянула свой бокал, чтобы Мор наполнила и его.
— С ним действительно нужно просто невероятно нянчиться.
Азриэль поперхнулся вином, и я встретилась с его взглядом — теплым на этот раз. Даже мягким. Я почувствовала, как Рис напрягся рядом со мной и быстро отвела взгляд от командира шпионов.
Вина в глазах Риса сказала мне о том, что он сожалел. И пытался бороться с собой. Такие странные, эти Высшие Фэ с их мейтством и первобытными инстинктами. Настолько противоречивы их древние традиции и знания.
Мы отправились в земли смертных вскоре после ужина. Мор несла шар, Кассиан нес ее, Азриэль летел рядом с ними, а Рис… Рис крепко держал меня, его руки были сильными и незыблемыми вокруг меня. Мы молчали, проносясь над темной водой.
Потому что мы летели, чтобы открыть королевам тайну, за сохранение которой в секрете они все так много и долго страдали.
Глава 57
Весна наконец добралась до земель смертных, и крокусы и нарциссы поднимали свои головы с талой земли.
Только старшая и золотоволосая королевы прибыли в этот раз, хотя и в сопровождении такого же количества охранников.
Я снова была в своем струящемся платье цвета слоновой кости и в короне из золотых перьев, снова стояла рядом с Рисандом, когда королевы и их охрана рассеялись в гостиную. Однако, в этот раз Рис и я стояли рука об руку, и мы были неустрашимы, словно песня без начала и конца.
Старшая королева оглядела нас своим хитрым взглядом, наши руки, наши короны, и присела без нашего приглашения, раскладывая юбку изумрудного платья вокруг себя. Золотая королева осталась стоять на мгновение дольше, слегка покачивая своей сияющей, кудрявой головой. Ее красные губы чуть подернулись, когда заняла место рядом со своей спутницей.
Рис не более чем слегка преклонил перед ними голову, когда произнес:
— Мы ценим, что вы вновь нашли время для встречи с нами.
Молодая королева слегка кивнула, а ее янтарный взгляд метался между нашими друзьями позади нас. Кассиан и Азриэль расположились по обе стороны от окна, где стояли Элейн и Неста в своих нарядах, сад Элейн цвел позади них. Плечи Несты были уже напряжены, а Элейн закусила губу.