Как и где она тайком пронесла эту свинцовую коробочку не интересовало меня абсолютно.
Не тогда, когда голос второй и последней части Книги наполнил комнату и пропел мне.
«Жизнь, и смерть, и перерождение,
Солнце, и луна, и темнота,
Гниль, и расцвет, и кости.
Привет, сладенькая. Привет, леди ночи, принцесса разрушений. Привет, клыкастый зверь и дрожащий олененок. Люби меня, прикоснись ко мне, спой мне.»
Безумие. Первая половина Книги была холодной хитростью, но эта коробка… это был хаос, беспорядок, беззаконие, потеха и отчаяние.
Рис плавно поднял ее и положил на стул золотой королевы. Ему не нужны были мои силы, чтобы открыть коробку, потому что никакое из заклинаний Высших Лордов не лежало на ней. Рис поднял крышку. Поверх золотого метала книги лежала записка.
«Я прочитала ваше письмо. Письмо о женщине, которую вы любите. Я верю вам. И я верю в мир.
Я верю в лучший мир.
Если кто-нибудь спросит, вы украли это во время встречи.
Не доверяйте другим. Шестая королева не была больна.»
Вот что было в записке.
Рис взял Книгу Дыханий.
«Свет и тьма и мрак и свет и тьма и мрак…»
Кассиан держался ближе к Несте, когда Рис сказал моим сестрам:
— Это ваш выбор, дамы, хотите ли вы остаться здесь, или хотите пойти с нами. Вы слышали все о текущем положении вещей из первых уст. Вы подсчитали возможность эвакуации, — он кивнул с одобрением, встретив серо-голубой взгляд Несты. — Если вы решите остаться, подразделение моих солдат будет здесь в течение часа, чтобы охранять это место. Если вы пожелаете жить с нами в городе, который мы только что им показали, я бы предложил начать собираться прямо сейчас.
Неста посмотрела на Элейн, которая до сих пор молчала с широко раскрытыми глазами. Чай, что она приготовила, лучший и самый экзотический чай, который можно купить за деньги, так и остался стоять на столе нетронутым.
Элейн потрогала железное кольцо на своем пальце.
— Это твой выбор, — сказала Неста с необычной нежностью. Ради нее Неста пошла бы в Прифиан.
Элейн сглотнула, словно лань, пойманная в ловушку.
— Я… я не могу. Я…
Но мой мейт кивнул, доброжелательно и с пониманием.
— Охранники будут здесь и будут оставаться невидимыми и неощутимыми. Они позаботятся о себе. Если вы передумаете, один из них будет ждать в этой комнате каждый день в полдень и в полночь, чтобы вы могли говорить. Мой дом — ваш дом. Его двери всегда открыты для вас.
Неста посмотрела на Риса и Кассиана, а затем на меня. Отчаяние еще бледнело на ее лице, но… Она склонила голову и сказала мне:
— Вот почему ты нарисовала звезды на своем ящике.
Глава 58
Мы без промедления вернулись в Веларис, не рассчитывая на то, что королевы долго не заметят пропажу Книги. Особенно учитывая тот факт, что шестая вскользь упомянула о том, что остальные уже давно играют нечестно.
Амрен получила вторую половину через несколько минут после нашего прибытия. Она даже не потрудилась спросить о том, как прошла наша встреча, ускользнув в столовую городского дома и закрыв за собой дверь. Так что мы стали ждать.
И ждать.
* * *
Прошло два дня.
Амрен все еще не разгадала шифр.
Примерно в полдень Рис и Мор отправились во Двор Кошмаров, чтобы незаметно вернуть Веритас Кейру и удостовериться, что Наместник действительно готовит войска. Кассиану поступали отчёты, что легионы иллирийцев встали лагерем в горах, ожидая приказа вылетать туда, где может начаться первый бой.
А ведь он начнётся, осознала я. Даже если я нейтрализую магию Котла Книгой, даже если я смогу помешать королю разрушить с его помощью Стену и весь мир, король собрал армии. Возможно, нам придётся вступить в схватку с ним после того, как Котел будет нейтрализован.
От моих сестёр не было ни весточки, солдаты Азриэля также не прислали нам сообщения о том, что сестры передумали. А мой отец, как я вспомнила, всё ещё торгует на континенте, одна Мать знает какими, товарами. Ещё один неизвестный фактор.
От королев тоже не было вестей. Именно о них я думала чаще всего. В частности, об одной из них — о двуличной, златоглазой королеве с внешностью львицы… и львиным сердцем в груди.
Я надеялась увидеть её снова.
Когда Рис и Мор ушли, Кассиан и Азриэль осели в городском доме и начали планировать наш неизбежный визит в Хайберн. После первого ужина, когда Кассиан вскрыл одну из очень старых бутылок с вином из запасов Рисанда, чтобы как следует отметить нашу с Рисом связь мейтов, я осознала, что они пришли, чтобы составить мне компанию, поужинать со мной и… иллирийцы решили сами за мной присмотреть.