Я встретилась с ним взглядом, рассматривая красивое загорелое лицо.
— Она никогда не станет похожей на Мор, — сказала я. — Она никогда не будет любить открыто и дарить эту любовь каждому, кто повстречается ей на пути. Но за тех, кто ей действительно дорог… Мне кажется, Неста разорвёт весь мир на части ради них. И себя вместе с ним. У нас с ней есть… некоторые разногласия. Но Элейн…
Кончики моих губ слегка изогнулись:
— Кассиан, она никогда не забудет, что ты пообещал защитить Элейн. Защитить её людей. Всю свою жизнь она будет помнить эту доброту.
Он выпрямился, постукивая костяшками пальцев по гладкому мрамору:
— Зачем ты рассказываешь мне все это?
— Мне просто показалось, что ты должен это знать. Потому что когда-нибудь ты увидишь ее снова, и она будет тебя раздражать, что, я уверена, и случится. Просто знай, что в глубине души она благодарна, хоть и не обладает способностью сказать об этом прямо. Но чувства — сердце — у нее есть.
Я сделала паузу, приготовившись начать с ним спорить, но река под нами дрогнула.
Не физически. Но… дрожь на поверхности, на дне, в юрких существах, ползающих по нему. Как капля чернил, упавшая в воду.
Кассиан мгновенно перешел в состояние боевой готовности, пока я осматривала реку и противоположный берег.
— Что это, чёрт возьми? — пробормотал он и постучал пальцами по сифонам на своих руках.
Широко разинув рот, я смотрела, как черные доспехи, скользя и разворачиваясь, покрывали его запястья, его руки, заменяя тунику, которая была на нем. Слой за слоем они покрывали его как вторая кожа, стремясь к плечам. Появились дополнительные сифоны, и на нём возникло ещё больше брони — она перетекла на шею, плечи, торс и талию. Я моргнула, и она уже покрыла его ноги и ступни.
Небо было безоблачным, а на улицах кипела жизнь и суета.
Кассиан продолжал тщательный осмотр, медленно окидывая взглядом Веларис.
Река подо мной оставалась спокойной, но я чувствовала, как она вздымается, словно пытаясь убежать от…
— От моря, — выдохнула я.
Взгляд Кассиана был устремлен вперед, прямо к реке перед нами, к возвышающимся вдалеке скалам, которые встречали бушующие волны, приходящие из океана.
И там, на горизонте, черное пятно. Быстро летящее, становящееся всё шире по мере приближения.
— Скажи мне, что это птицы, — сказала я. Мои вены наполнились силой, и я сжала пальцы в кулаки, пытаясь успокоиться.
— Здесь не должно быть иллирийского патруля, они не знают об этом месте… — сказал он так, словно это был ответ. Его взгляд остановился на мне: — Мы немедленно возвращаемся в дом.
Чёрное пятно разделилось, превращаясь в бесчисленные силуэты. Слишком большие для птиц. Намного больше.
— Ты должен поднять тревогу, — сказала я.
Но люди уже заметили. Некоторые показывали на силуэты, некоторые кричали.
Кассиан потянулся ко мне, но я отскочила. Лед танцевал на кончиках моих пальцев, а в крови завывал ветер. Я собиралась убить их всех, одного за другим:
— Приведи Азриэля и Амрен.
Силуэты уже достигли скал у моря. Бесчисленные существа с длинными конечностями, некоторые из которых несли в своих лапах солдат… Войско захватчиков.
— Кассиан.
Но в руке Кассиана появился иллирийский клинок, точно такой же как тот, что висел у него за спиной. Боевой нож сверкнул в другой руке. Он отдал их мне:
— Возвращайся в дом. Прямо сейчас.
Безусловно, я бы не пошла. Если они летят, то я могу использовать свою силу как преимущество: заморозить их крылья, сжечь их, сломать их. Даже если их было так много, даже если…
Так быстро, как если бы их принёс беспощадный ветер, вражеские силы достигли внешних границ города. И начали стрелять по людям на улицах, которые тут же бросились в укрытие.
Я схватила предложенное мне оружие. Его холодные металлические рукояти зашипели под моими раскалёнными ладонями.
Кассиан поднял в воздух руку. Красный свет вырвался из его сифона, расходясь вверх и в стороны — формируя твердую стену в небе над городом, прямо на пути прибывающей армии.
Он стиснул зубы, кряхтя, пока крылатый легион врезался в его щит. Так, словно он чувствовал каждый удар.
Полупрозрачный красный щит распространялся дальше, отбрасывая их назад.
Мы оба в тихом ужасе наблюдали за тем, как существа бросились к щиту, вытаскивая оружие.
Они были не простыми фейри. Вся растущая во мне магия бурлила и вырывалась наружу при виде их.
Они все были как Аттор.
* * *
Все длиннорукие и длинноногие, с серой кожей, змеиными мордами и острыми, как бритва, зубами. И когда легион ему подобных прорвал щит Кассиана, как паутину, я разглядела на их тонких серых руках перчатки с теми синими камнями, которые я видела на Рисе. Они заблестели на солнце.