— Ты мой мейт, — сказал он, — но при этом ты остаешься самостоятельной личностью. Ты сама решаешь свою судьбу и делаешь свой выбор. Не я. Ты выбрала вчера. Ты выбираешь каждый день. Всегда.
И, может быть, он понял меня только потому, что и сам был беспомощным и не имел выбора. Его заставляли делать ужасные вещи, запирали. Я пропустила свои пальцы сквозь его и сжала их. Вместе, вместе мы обретем наше мирное будущее. Вместе мы будем бороться за него.
— Пойдемте на Хайберн, — сказала я.
* * *
Часом позже, когда я уже миновала больше половины лестницы наверх, то вдруг осознала, что не знаю, в какую комнату мне идти. Я остановилась в своей после возвращения из горного домика, но… что насчет него?
Тамлин оберегал от меня свою комнату и всегда спал в моей. И я предположила… Предположила, что, должно быть, сейчас будет так же.
Я практически добралась до двери моей спальни, когда за моей спиной Рисанд протянул:
— Мы можем использовать твою комнату, если хочешь, но… — он прислонился к открытой двери, ведущей в его спальню. — Либо твоя комната, либо моя, но теперь мы делим одну на двоих. Просто скажи мне, должен ли я перенести свою одежду или твою. Если ты, конечно, не возражаешь.
— Разве ты… Разве тебе не нужно личное пространство?
— Нет, — сказал он прямо. — Если, конечно, оно не нужно тебе. Мне нужно, чтобы ты защищала меня от врагов своими водяными волками.
Я фыркнула. Он заставлял меня рассказывать эту часть истории снова и снова. Я дернула подбородком в сторону его спальни:
— Твоя кровать больше.
И дело было решено.
Я вошла внутрь и заметила, что моя одежда была уже там, во втором гардеробе после его собственного. Я уставилась на массивную кровать, а потом оглядела открытое пространство вокруг нас.
Рис закрыл дверь и подошёл к маленькой коробочке на столе — затем тихо протянул её мне.
Моё сердце дрогнуло, когда я открыла крышку.
Звёздный сапфир блестел в свете свечей так, словно внутри был заключён один из духов Звездопада.
— Это кольцо твоей матери?
— Моя мать дала мне его, чтобы я помнил, что она всегда рядом, даже во время самых жёстких тренировок. А когда я достиг зрелости, она забрала его. Это была семейная реликвия, которая передавалась от женщины к женщине через поколения уже много, много лет. Моя сестра тогда ещё не родилась, поэтому мама не отдала его ей… А отдала Ткачихе. И сказала мне, что если я соберусь жениться или найду своего мейта, то моя женщина должна быть достаточно умной или сильной, чтобы вернуть его. А если она не способна на такое, то брак точно не переживёт. И я пообещал матери, что каждая потенциальная избранница пройдёт эту проверку. И так кольцо лежало там веками.
Мое лицо вспыхнуло:
— Ты сказал, что это что-то ценное…
— Для меня. И для моей семьи.
— То есть мое путешествие к Ткачихе…
— Нам было важно знать, сможешь ли обнаружить такой объект. Но… предмет я выбрал из чистого эгоизма.
— Итак, я выиграла свое обручальное кольцо, даже не будучи спрошенной, хочу ли я выйти за тебя замуж.
— Возможно.
Я подняла голову:
— Ты хочешь, чтобы я надела его?
— Только если этого хочешь ты.
— Когда мы отправимся в Хайберн… Если все пойдет плохо… Кто-нибудь сможет заметить, что мы связаны? Могут ли они использовать это против тебя?
Ярость вспыхнула в его глазах:
— Если они увидят нас вместе и смогут учуять нас обоих, то они узнают.
— А если я появлюсь одна, но с обручальным кольцом Ночного Двора на руке?
Он тихо зарычал.
Я закрыла коробку, оставляя кольцо внутри.
— После того, как мы обезвредим Котёл, я хочу все это сделать. Мы объявим о связи мейтов, поженимся, устроим дурацкую вечеринку и пригласим на неё весь Веларис — всё население города.
Рис взял коробку из моих рук и положил ее на тумбочку, прежде чем потянуть меня к кровати:
— А если я хочу сделать ещё один шаг вперёд?
— Я слушаю, — промурлыкала я, пока он укладывал меня на простыни.
Глава 61
Я никогда еще не носила так много стали. Лезвия были пристегнуты по всему телу, спрятаны в сапогах, во внутренних карманах, и еще был иллирийский клинок внизу моей спины.
Всего несколько часов назад я познала ошеломляющее счастье после такого ужаса и горя. Всего несколько часов назад он держал меня в своих руках, пока мы занимались любовью.
А теперь Рисанд, мой мэйт, Высший Лорд и партнер, стоял рядом со мной в фойе. Мор, Азриэль и Кассиан были вооружены и готовы к отправлению в их похожей на чешую броне. Мы все были слишком тихими.