— Полегче, — снова сказал Кассиан. Мы приземлились на платформу рядом с дверью у подножия скал. Мор ждала с мечом наготове и открытой дверью.
Кассиан выдохнул, но Азриэль добрался до нее первым, приземлившись быстро и бесшумно, и сразу же направился в замок, чтобы разведать зал впереди.
Мор ждала нас. Ее глаза были прикованы к Кассиану, когда мы приземлились. Они не разговаривали, но их взгляды были слишком долгими и были какими угодно, только не случайными.
Я задалась вопросом, что обнаружили их натренированные и отточенные чувства.
Проход впереди был темным и безмолвным. Азриэль появился мгновением позже.
— Охрана обезврежена.
На его ноже была кровь — ноже, сделанном из ясеня. Холодные глаза Аза встретились с моими.
— Поторопись.
* * *
Мне не нужно было концентрироваться, чтобы отследить Котел до места, где он был спрятан. С каждым моим вздохом он притягивал меня, утаскивая в свои темные объятия. Каждый раз, когда мы подходили к перекресткам коридоров, Кассиан и Азриэль разделялись, обычно возвращаясь с окровавленными ножами и мрачными лицами и тихо предупреждая меня поторопиться.
Они работали все эти недели, действуя через все имеющие у Азриэля источники, чтобы это вторжение произошло точно по графику. Если мне понадобится больше времени, чем они рассчитали, если Котел не может быть перемещен… все это могло быть зря. Кроме этих смертей. Я совсем не против них.
Эти люди — эти люди причинили боль Рису. Они принесли орудия, чтобы покалечить его. Они послали этот легион, чтобы разрушить и безжалостно истребить мой город.
Я спустилась сквозь древнее подземелье, камни были темные и испачканные. Мор держалась рядом со мной, постоянно наблюдая.
Последняя линия обороны.
Я осознала, что, если Кассиану и Азриэлю навредят, она должна была убедиться, что я выбралась отсюда любым способом. Чтобы затем вернуться.
Но в подземелье не было никого, с кем я могла бы столкнуться, поскольку иллирийцы уже разделались с ними. Они сделали это мастерски. Мы нашли еще одну лестницу, ведущую вниз, вниз, вниз…
Меня мутило от тошноты, когда я указала туда.
— Там. Это внизу.
Кассиан взял на себя лестницу, его иллирийское лезвие было окрашено темной кровью. Казалось, ни Мор, ни Азриэль не дышали, пока тихий свист Кассиана не отразился от камней снизу.
Мор положила руку на мою спину, и мы спустились в темноту.
«Дом», — вздохнула Книга Дыханий. «Дом».
Кассиан стоял в круглой камере под замком, шар из света Фэ плавал над его плечом.
В центре комнаты, на вершине небольшого помоста, находился Котел.
Глава 62
Котел был отсутствием и присутствием. Тьмой и… всем тем, откуда бы не пришла эта тьма. Но он не был жизнью, радостью, светом или надеждой.
Он был размером примерно с ванну, кованый из темного железа. Три ножки, которые король нашел, когда разграбил храмы, были выкованы, словно ползучие ветви, покрытые шипами.
Я никогда не видела что-то столь же отвратительное… и одновременно притягательное.
Краски отхлынули от лица Мор.
— Поторопись, — она сказала мне. — У нас есть несколько минут.
Азриэль осмотрел комнату, лестницу по которой мы пришли, Котел и его ножки. Я попыталась подойти к помосту, но он протянул руку в мою сторону.
— Послушай.
Так мы и сделали.
Это были не слова… это были пульсации… словно кровь пульсировала по комнате. Словно у Котла было сердцебиение.
«Подобное притягивает подобное».
Я подошла к помосту. Мор была за моей спиной, но она не остановила меня, когда я ступила на него.
Внутри Котла не было ничего, кроме кромешной, бурлящей тьмы. Возможно, целая вселенная брала свое начало отсюда.
Азриэль и Кассиан напряглись, когда я положила руку на край Котла. Боль… боль и исступление, сила и слабость хлынули в меня. Все, что было и чего не было, огонь и лед, свет и тьма, потоп и засуха.
Карта для создания.
Придя обратно в себя, я приготовилась читать заклинание. Записка дрожала у меня в руках, когда я вытащила ее из кармана и мои пальцы коснулись половинки книги внутри.
«Сладкозвучная лгунья, леди множества лиц…»
Одна рука на Книге Дыханий, другая на Котле… я вышла за рамки себя, когда толчок энергии прошел через мою кровь, словно я была не более, чем громоотводом.
«Да, теперь ты видишь, принцесса падали… ты видишь, что ты должна сделать…»