Старшая королева ответила ему, отказываясь принять во внимание меня или мои слова:
— Тогда покажи нам доказательство существования того дара, о котором упоминал.
Рисанд прижал меня к себе и тихо сказал королеве:
— Ты дура.
Король вмешался:
— Разве? Зачем покоряться старости и болезням, когда то, что я предлагаю, намного лучше? — он махнул рукой в мою сторону. — Вечная молодость. Ты отрицаешь ее преимущества? Смертная королева станет той, кто будет править вечно. Конечно есть риски: перевоплощение может быть… затруднительным. Но человек с сильной волей может выжить.
Самая младшая, темноволосая, королева слегка улыбнулась. Надменная молодость и жестокая старость. Только другие две королевы, которые носили черное и белое, казалось, сомневались, придвигаясь друг к другу и их неприступной охране.
Древняя королева подняла подбородок:
— Покажи нам. Докажи, что это возможно, что это безопасно, — она говорила о вечной молодости в тот день, выплюнув мне это в лицо. Двуличная сука.
Король кивнул:
— Как думаешь, почему я попросил мою дорогую подругу Ианту узнать, с кем Фейра Арчерон предпочла бы провести вечность?
Ужас заполнил мои уши звенящей пустотой, и я взглянула на королев с вопросом, без сомнения написанном на моем лице. Король объяснил:
— О, вначале я спросил их. Они посчитали это… грубостью — обмануть двух молодых, введенных в заблуждение женщин. У Ианты же не было сомнений. Считай это моим свадебным подарком для вас двоих, — добавил он, обращаясь к Тамлину.
Но лицо Тамлина напряглось:
— Что?
Король поднял голову, наслаждаясь каждым сказанным словом:
— Думаю, Высшая Жрица ждала твоего возвращения, чтобы сказать, но ты когда-нибудь задавался вопросом, почему она так была убеждена, что я могу разорвать связь? Почему у нее было столько размышлений по поводу этой идеи? Столько тысячилетий Высших Жриц ставили на колени перед Высшими Лордами. И в течение этих лет она прозябала в том чужом дворе… а у нее такой широкий кругозор. Когда мы встретились, когда я нарисовал ей портрет Прифиана, свободный от Высших Лордов, где Высшие Жрицы смогли бы править с благодатью и мудростью….Мне не пришлось долго её убеждать.
Я думала меня стошнит. Тамлин, надо отдать ему должное, выглядел также. Лицо Люсьена потускнело:
— Она продала, продала семью Фейры. Тебе.
Я рассказала Ианте всё о своих сёстрах. Она спрашивала. Спрашивала, кем они были, где они жили. И я была так глупа, так сломлена, что снабдила её каждой деталью.
— Продала? — король фыркнул. — Или же спасла от оков неминуемой смерти? Ианта подсказала, что обе они обладают сильной волей, что они такие же, как и их сестра. Без сомнения, они выживут. И докажут нашим королевам, что это возможно. Если ты силён.
Моё сердце остановилось:
— Не смей…
Король перебил меня:
— Я бы посоветовал вам приготовиться.
И ад развергся вокруг.
Сила, чистая, бесконечная и ужасающая прошила нас.
Всё, что я чувствовала, было тело Риса, закрывающее моё, когда нас всех швырнуло на пол, и крик боли, когда он принял на себя всю тяжесть удара силы Короля.
Кассиан развернулся, широко расправив крылья, чтобы прикрыть собой Азриэля.
Его крылья, его крылья…
Крик Кассиана был самым ужасным звуком, который я когда-либо слышала, когда его крылья разорвало когтями чистой магии. Мор ринулась к нему, но было поздно.
Рис сорвался с места мгновенно, пытаясь прорваться к королю, но сила ударяла в нас снова и снова. Рис упал на колени.
Мои сёстры пронзительно кричали сквозь кляпы. Но выкрик Элейн был предупреждением. Предупреждением для…
Справа от меня, с незащищенной теперь стороны, Тамлин бежал ко мне. Чтобы наконец-то схватить меня. Я метнула в него нож настолько сильно, насколько могла.
Ему пришлось поднырнуть, чтобы уклониться. Он отступил, увидев второй клинок, который я приготовила к броску, и изумленно смотрел на меня, на Риса, будто действительно мог разглядеть связь мейтов между нами.
Но я развернулась, потому что солдаты наступали, желая нас разделить. Развернулась и увидела Кассиана, и Азриэля на полу; Юриана, тихо смеющегося над кровью, которая хлестала из растерзанных крыльев Кассиана…
Из лоскутов, которые от них остались.
Я начала прродираться к нему. Моя кровь. Её может хватить, чтобы..
Мор, стоящая на коленях перед Кассианом, устремилась к королю с криком чистой ярости.