— Что ты требуешь взамен?
— Ничего. Это… это не сделка. Просто возьми это, — я вытянула ладони вперед. — Пожалуйста.
Она хмуро посмотрела на драгоценности, свисающие с моих ладоней. — И тебе ничего не надо взамен?
— Ничего.
Фейри стоящие в очереди с интересом смотрели на нас.
— Пожалуйста, возьми их.
С последним оценивающим взглядом, ее холодные и влажные на ощупь пальцы коснулись моих, беря украшения. Они светились, словно яркий свет на воде в ее перепончатых пальцах.
— Спасибо тебе, — сказала она, и в этот раз глубоко поклонилась. — Я не забуду твою доброту. Ее голос, как и слова, казались скользкими, и я снова вздрогнула, когда ее черные глаза грозились поглотить меня. — Как и мои сестры.
Она развернулась и зашагала обратно к поместью, лица моих трех стражников исказились в упреке.
* * *
Я сидела за обеденным столом с Люсьеном и Тамлином. Ни один из них не разговаривал, но взгляд Люсьена метался от меня к Тамлину, а затем к своей тарелке.
Спустя десять минут тишины, я отложила вилку и сказала Тамлину:
— В чем дело?
Тамлин не колебался.
— Ты знаешь, в чем дело.
Я не ответила.
— Ты дала тому водному привидению свое украшение. Украшение, которое я подарил тебе.
— У нас чертов дом полный золота и драгоценностей.
Люсьен глубоко вздохнул, что было похоже на: «Начинается.»
— Почему я не должна была давать ей их? — настаивала я. — Те вещи ничего для меня не значат. Я никогда не носила то же украшение дважды! Кого оно волнует?
Губы Тамлины сжались.
— Потому что ты подрываешь законы этого Двора, когда ведешь себя так. Потому что здесь так принято, а когда ты вручаешь той прожорливой фейри деньги, которые ей нужны, это делает — это делает весь Двор — слабым.
— Не говори со мной так, — сказала я, обнажая зубы.
Он ударил рукой по столу, когти прорывались через его плоть, но я наклонилась вперед, упираясь руками об дерево.
— Ты все еще не имеешь никакого понятия, какого мне было — быть грани голодной смерти месяцами. И ты можешь называть ее ненасытной, если тебе так хочется, но у меня тоже есть сестры, и я помню, какого это вернуться домой без еды. — Я успокоила бушующую грудь, и какая-то сила забурлила под моей кожей, струясь по моим костям. — Поэтому, может она и потратит все те деньги на ерунду — может быть у нее и ее сестер нет никакого самоконтроля. Но я не буду рисковать, позволяя ей голодать из-за каких-то смехотворных правил, которые установили твои предки.
Люсьен прочистил горло.
— Она не имела в виду ничего плохого, Там.
— Я знаю, — огрызнулся он.
Люсьен выдержал его взгляд.
— Худшие вещи случались, худшие вещи могут случиться. Просто расслабься.
Изумрудные глаза Тамлина оставались жесткими, когда он прорычал Люсьену:
— Я спрашивал твое мнение?
Эти слова, то каким взглядом он прожег Люсьена, который уже склонил голову — мой гнев заструился по венам. «Подними голову», — молчаливо просила я его. «Ответь ему. Мы правы, а он нет.»
Люсьен напряг челюсть. Та сила вновь забурлила во мне, ища выход, летя словно копье прямо к Люсьену. «Не отступай..»
Затем я пропала.
Все еще там, все еще смотревшая своими глазами, но другая часть меня смотрела на происходящее под другим углом комнаты, со стороны другого человека..
Мысли нахлынули на меня волной, изображения и воспоминания, образы мышления и чувств, которые казались очень древними, умными и печальными, такими бесконечно печальными, полными разъедающей изнутри вины, безнадежности..
И вдруг я снова вернулась, моргая. Не прошло и сердцебиения, как я уже изумленно смотрела на Люсьена. Его голова. Я была внутри его головы, проскользнула через его ментальные стены.
Я встала, бросая салфетку на стол своими, на удивление, спокойными руками.
Я знала, кто подарил мне эту способность. Мой ужин стал в горле, но я глубоко сглотнула.
— Мы еще не закончили с ужином, — прорычал Тамлин.
— Ничего, переживешь.
Я могла поклясться, что заметила два выжженных отпечатка на дереве, выглядывающих из-под моей салфетки. Я молилась, чтобы никто из них ничего не увидел.
И что Люсьен так и не узнал про то оскорбление, которое я только что ему нанесла.