Так что думцы, пришедшие утром на заседание, обнаружили закрытые двери, а рядом — прибитый к столбу Манифест. В нем объявлялось о проведении новых выборов в Думу.
В эти же годы (1904–1907 гг.) в Европе сформировался военно-политический блок России, Англии и Франции. Он получил название «Антанта» (от французского entente — согласие) и был направлен против так называемого Тройственного союза, который объединил Германию, Австро-Венгрию и Италию. Причиной появления этих союзов явились борьба за лидирующую экономическую, военную и, как следствие, политическую роль в Европе, а также за сохранение старых и захват новых колоний, т. е. речь шла о переделе мира.
Но возникновение этих союзов не могло, естественно, снять существовавших между ними противоречий. Скорее это только подталкивало события к силовому решению разногласий. Дело неуклонно шло к войне. К 1914 г. ее неизбежность стала совершенно ясной. На Дворцовой площади перед окнами Зимнего дворца проходили шумные митинги, на которых поддерживалась идея вступления в эту войну России. Необходим был только повод.
И повод нашелся. 28 июня 1914 г. студент Г. Принцип, выходец из Боснии и член сербской террористической организации «Млада Босна», убивает приехавшего в Сараево австрийского эрцгерцога Франца-Фердинанда и его супругу Софию Хотек. Австро-Венгрия обвиняет в организации убийства Сербию и 28 июля объявляет ей войну. Россия заявляет, что не допустит оккупации Сербии. 31 июля в Российской империи объявлена всеобщая мобилизация в армию. В Германии объявляется «положение, угрожающее войной». А далее стремительное развитие событий напоминало катящийся с горы снежный ком:
1 августа Германия объявляет России войну;
2 августа Россия объявляет войну Германии;
3 августа Германия объявляет войну Франции;
5 августа Англия объявляет войну Германии;
6 августа Австро-Венгрия объявляет войну России.
Началась Первая мировая война.
Хотя считать Россию терпящей в этой войне поражение было нельзя, но и победоносной она не являлась, уже в первые годы на полях сражений выбита вся гвардия и большинство кадровых частей. Сменившие их резервисты характеризовались гораздо худшей военной подготовкой и более низким моральным духом. Призванным в действующую армию крестьянам воевать не хотелось, а хотелось поскорее вернуться домой. Значительны были и территориальные потери России к концу 1916 г. В столицах начались перебои с продовольственным снабжением, хотя хлеба в стране было достаточно.
Митинг сторонников войны перед окнами Зимнего дворца. Фото К. К. Буллы. 1914 г.
Николай II с балкона Зимнего дворца объявляет о вступлении России в войну с Германией
На этом фоне активизировалась деятельность партий, оппозиционных царскому режиму — эсеров (социалистов революционеров), кадетов (конституционных демократов) и других. На улицах и площадях начали возникать стихийные митинги, на которых все чаще звучали призывы к окончанию войны и необходимости свержения монархии. На фронте русские солдаты братались с солдатами немецкими. Все это бурление, как известно, закончилось Февральской революцией 1917 г., отречением Николая II от трона и формированием Временного правительства. Впрочем, об этом мы уже достаточно подробно рассказывали.
После Февральской революции Дворцовая площадь стала одним из основных мест проведения в Петрограде митингов, демонстраций, шествий. Постоянными зрителями и слушателями всего этого являлись раненые солдаты и офицеры, находившиеся на излечении в госпитале в залах Зимнего дворца.
А. В. Пошехонов, один из участников делегации петроградской интеллигенции, пытавшейся предотвратить события 9 января 1905 г., а затем главный редактор газеты «Сын Отечества», в своих воспоминаниях о Февральской революции «Первые недели» писал: «Нужно вспомнить, что представлял собой Петроград на другой день после революции. Все власти были сметены, все государственные связи (а таковыми являлись почти исключительно полицейские цепи) были порваны, все законы — так большинство населения восприняло революцию — потеряли силу. Громадная масса людей сразу же оказалась в совершенно дезорганизованном состоянии… Никаких преград не было. Все пришло в движение, бурлило, принимало самые прихотливые очертания. Это был социальный хаос, из которого предстояло создать новое гражданское общество».