- В третьих, княжна здесь с отцом, - я не стала задерживать с горячим после двух бесполезных новостей.
- Да это опять важно… Постой, что ты сказала? У княжны нет отца, - Лекс обошёл меня и притянул себе стул.
- А это четвёртая новость, - объяснять я ничего не стала, муж у меня умный.
- Самозванка, значит… Ещё?
- Колечко видела, но наши интриганы подозревают, что с ним может быть не всё чисто. Протестировать его не успели. Кстати, ты мне должен будешь про все свойства артефакта рассказать, - я тут же и свой интерес вставила.
- Это дело терпит? – спросил Лекс, глядя куда-то в сторону.
- Пока да.
- Дальше, - внимание мужа снова было приковано ко мне.
- А дальше - всё, - я поставила пустой бокал на стол, показывая, что в нём ничего не осталось.
- Судя по твоему довольному лицу, пакость уже готова? – Лекс охотно встал и наполнил мою посудину снова.
- Конечно. Мне нужен ещё один дубликат кольца, - я взяла бокал и сделала маленький глоток. Я же не с целью напиться, а так, под настроение.
- Как же мы его сделаем, если там разбираться целый год будешь? – Лекс скривил губы, но я его успокоила:
- Мне только внешний вид нужен, магические свойства совершенно не интересуют.
- Это проще, сейчас сходим к ювелиру, к ночи образец будет готов.
Раз так, то тянуть нечего. Я решительно поднялась.
- Надо бы пару слов Берти сказать, чтобы игру не подпортил.
- Пошли, он как раз сейчас меня ждёт.
Мы очередной раз оказались в покоях принцев. Так и шастаем туда-обратно.
- Берти, у нас есть новости. Ледоника тебе всё сама сейчас расскажет.
- Ваше Высочество, при дворе ведьма, - заявила я, Лекс шокировано уставился на меня.
- Ведьма? – Берти переглянулся с братом, тот пожал плечами. Он пока сам не знал, в какую сторону пойдёт разговор.
- Да, причём, не из последних, - заметила я с некоторым самодовольством, ведь пока всё это относилось ко мне. А я себя ценю и уважаю.
- И вы знаете, кто это? – Берти понял, что я его сейчас порадую.
- Конечно, знаю, тем более, это особа имеет непосредственное отношение к кольцу, - я понизила голос, Лекс сделал шаг ко мне, предупреждающе подняв руку.
Но у Берти уже была выбрана нужная жертва, поэтому я лишь довольно улыбнулась. Вывод принц сделал сам, так что лгать мне не пришлось.
- Княжна… - Лекс расслабился, и так на меня посмотрел укоризненно. А что, не только он может разговор строить так, чтобы и правды не сказать, и не солгать.
- Надо наказать мерзкую тварь, - сейчас я говорила об Арлиссии, и мои слова снова были правдивы.
- Что вы предлагаете? – как же мне нравится, когда всё идёт по моему сценарию.
- Кольцо подменим и вышвырнем её с позором из дворца.
- А получится?
- Да, только кота придётся перекрасить, - у меня был один пробел в плане, и его надо было устранить.
- Кота? Какого кота? – Берти тряхнул длинными волосами, я даже залюбовалась.
- Кота княжны. Он белый, но мы же не можем допустить, чтобы люди сомневались в её виновности?
- И кто будет этим заниматься? – явно с покраской котов принц не имел ничего общего.
- Мы с Лексом, а вы в это время будете отвлекать мнимую княжну.
- Хорошо, когда начнём?
- После ужина. Лекс займётся слугой, я – котом, а потом мы заберём настоящее кольцо и с позором изгоним Арлиссию из дворца.
- Я согласен. Только вы осторожнее, мало ли, ведьма может многое.
- Это да… - Лекс многозначительно фыркнул.
- Тогда все по местам.
- Лекс, а как вы кольцо собираетесь подменить?
- Да закажем у ювелира похожее.
- На словах объяснишь, как оно должно выглядеть?
- Что-нибудь придумаю.
Мы вышли из комнаты, а Лекс промокнул платком лоб. Разговор с братом отнял много сил.
- Лекс, а ты мне кота заморозишь, как ночью? – мы уже спустились на первый этаж, где и находились комнаты ювелира.
- Это самое простое из того, что нам предстоит провернуть, - Лекс вздохнул.
- Ну, не знаю, я его куснула, поэтому могут возникнуть некоторые сложности, - предупредила я мужа о насланном на кота ведьминском проклятии.
- И в кого ты такая кусачая? – Лекс усмехнулся, припомнив мне сегодняшний разговор у короля.
- Надо же как-то себя защищать? – я поправила ворот платья.
- Боюсь, скоро придётся нам защищаться, с такими-то аппетитами, - не поверил в роль скромной жертвы муж.
- Не переживай, тебя я оставлю на десерт, - я красноречиво облизнулась, Лекс явно подумал о чём-то другом, так как радостно расплылся в улыбке.
Глава 23
У ювелира мы пробыли недолго. Тот внимательно посмотрел на моё кольцо, которое Лекс так и не снял с пальца, что-то записал для себя на листке и спросил, когда нужно принести готовое. Мы дали ему день, после чего пошли заниматься другими делами.
Все видели меня, безотрывно следующую за младшим принцем, и облегчённо вздыхали. Как же, по мнению других невест, самая главная конкурентка на корону выбыла из игры. Ну, пусть тешат себя домыслами. Мне это только на руку.
Берти хоть и старался уделить княжне больше внимания, но постоянно находил причины, чтобы куда-нибудь улизнуть. Надо же, а ведь казался таким решительным, а тут какая-то лиса драная его так зашугала, что боится лишний раз из комнаты выйти.
Я хмыкнула. Да Берти даже мышей боится!
Хорошо, что я Лекса выбрала, он намного смелее. Даже перед ведьмой не отступил.
- Ника, а ты когда кота красить будешь? – Лекс про мои планы не забыл.
- Вечером. Все развлекаться будут, а мы с тобой провернём чёрное дело, - мы подошли к моим дверям.
- Чёрное? – переспросил Лекс, приподняв уголки губ.
- Да. Какого же ещё цвета, по-твоему, может быть кот у ведьмы? – я нисколько не стеснялась своей сущности.
- Тебе видней.
- Мне нужно травки для покраски приготовить. Покараулишь? – я потянулась к припасам.
- С удовольствием, заодно и понаблюдаю за процессом работы профессионала, - глаза Лекса горели любопытством. Да пусть смотрит, что, жалко, что ли?
Мы закрылись в моей комнате, я разложила на столе вытащенные из сумки травы и занялась изготовлением состава для покраски. Дело уже было знакомое, только цвет другой нужен.
Справилась я быстро.
- Вот, готово, - я отрезала небольшую прядь у себя с головы и смочила получившейся краской. Немного подождала, а потом предъявила результат Лексу.
- И как долго будет держаться этот цвет? – муж оценил качество.
- Пока шерсть с кота не состригут под ноль, - хихикнула я. Вряд ли княжна, или кто она там на самом деле, решится на такие кардинальные меры, а вот мыть потом, когда уберутся из дворца, котика будут не один раз и со всей старательностью, мне это нравилось, а то решил поохотиться на меня, пушистый дурень.
Лекс внимательно посмотрел в мои глаза и всё-таки спросил:
- Совсем под ноль?
Я усмехнулась и кивнула:
- Совсем-совсем.
- И не жалко было такую красоту? – муж подошёл ближе и прикоснулся длинными пальцами к моим волосам.
- Жалко, но чего только не сделаешь ради короны, - я подмигнула мужу.
- Какая же ты корыстная, ведьма, - Лекс всё так же близко стоял, нервируя меня.
- На том и держимся. Мы, ведьмы, своей выгоды никогда не упустим, - я постаралась не показывать смущения.
- А я, значит, выгоден? – и голос такой вкрадчивый стал.
- Для мужа сойдёшь, - ответила я его собственной фразой.
- Что ж, придётся постараться, чтобы не разочаровать. Не хочется перед ведьмой-то опозориться, - Лекс подхватил меня на руки и понёс в сторону кровати.
- Лекс, а ты сейчас что делаешь? – муж неторопливо расстёгивал пуговицы, отвлекая меня поцелуями.
- Пытаюсь произвести хорошее впечатление на жену, - его руки скользнули под ткань, я замерла на мгновение.
- А мне кажется, что воспользоваться ситуацией, - сказала я, когда ладонь Лекса нахально продолжила своё путешествие по моей спине.