- Медведь! – справедливо закричал один разбойник, когда наш скакун сделал шаг к костру.
- Оборотень! – выдохнул главарь, внеся уточнение и благополучно забыв свои же слова, что оборотней не бывает.
- Разбойники! – не осталась в долгу я, тоненько взвизгнув. Раз уж нас обзывают, то почему не ответить?
- Мерзавцы! – басом добавил Гардинор.
- Оборотень-душелов! – не знаю, что это за существо такое, именем которого наградил нашу троицу один из лесных братьев, но проняло оно всех основательно. Побросав свои пожитки, разбойники ломанулись сквозь густую чащу не хуже нашего медведя.
- Эй, вы! А деньги за аренду леса? Хотя ладно, сама найду.
Я спрыгнула со спины медведя и сняла с костра тушку зайца. Как раз подрумянился. Оторвав по ноге для нас с Гардинором, остальное пожаловала медведю: заслужил.
Медведь повалял горячее мясо в земле, охлаждая, а потом зарычал от удовольствия, хрустя тонкими рёбрышками.
- Ника, а как ты собираешься их тайник искать?
- Его попрошу. Он теперь очень хорошо запах запомнил. Эти разбойнички сейчас отбегут подальше, а потом первым делом к схрону кинутся, там мы его и возьмём.
Медведь быстро справился с угощением, слишком несёрьёзным для такого великана, и теперь заглядывал мне в глаза, прося поискать ещё одного такого зайчика.
- Извини, дорогой, пока больше нету, - я забралась на мохнатую спину.
Медведь, как собака заглотив отброшенные нами заячьи косточки, тяжело вздохнул, и мы неторопливо двинулись на поиски богатств разбойного люда.
Далеко разбойники и впрямь не побежали. Поняв, что их никто не преследует, они решили забрать свои нечестно заработанные денежки и покинуть этот негостеприимный лес. Тщательно спрятанные ценности были извлечены из тайника, что несказанно порадовало нас. Медведь нетерпеливо рыкнул, мы с Гардинором поддержали лохматого, вынудив разбойников бросить тяжёлый сундук.
Увидев снова в непосредственной близости чудище, они с истошными криками проламывались сквозь лесные дебри, не замечая препятствий, и через пару минут мы затаскивали довольно-таки тяжёлый сундук на спину медведя. Довезёт нас до окраины, а там уже что-нибудь придумаем.
- Эй, заверни-ка, нам плащи забрать нужно, - я тронула медведя за ухо, тот недовольно фыркнул. Ведьма его уже начала утомлять, он иногда и за целую неделю столько не проходил, как за эти полдня. Но против не пойдёшь, поэтому косолапый покорно поплёлся в нужную сторону.
- Ника, а как ты им управляешь? – Гардинор не сдержал любопытства. А я всё гадала, на сколько его хватит.
- Ведьминский секрет, - улыбнулась я.
- Что, даже мне не скажешь? – голос мужчины был таким обиженным, что я громко расхохоталась.
- А вам зачем? – поинтересовалась я, не торопясь раскрывать свои профессиональные тайны.
- Может, мне понравилось? – я едва сдержалась от повторного взрыва смеха, вспомнив, как свёкор, вцепившись в меня мёртвой хваткой, подпрыгивал на спине несущейся сквозь бурелом мохнатой туши.
- Ещё недавно я другие слова из ваших уст слышала, - напомнила я бывшему королю.
- Это я от избытка впечатлений, - Гардинор смущённо кашлянул.
- А, это у вас так азарт выходил? – зловредно похихикала я.
- Ведьма! – меня ткнули в спину.
- Льстец придворный, - кокетливо протянула я.
- Ника, скажи, - Гардинор сменил тактику.
- Да травки у меня есть нужные, а ещё заговоры специальные, - серьёзно ответила я.
- Маг не справится? – сделал закономерный вывод свёкор.
- Нет, тут ещё и ведьминская сила нужна.
- Жаль, это же такие перспективы, - в голосе мужчины было явное разочарование.
- Перспективы у нас вот, - я указала на просвет в деревьях.
Мы стянули сундук со спины медведя, и зверь, прорычав что-то нелицеприятное в нашу сторону, тронулся к своим оставленным делам.
- Как понесём?
- Проденем пару жердин под днище, возьмёмся с двух сторон и двинемся.
- Идёт.
Гардинор начал готовить подходящие палки, я благосклонно взирала на его действия, присев на сундук.
- Думаю, как раз сгодятся.
- Сейчас проверим.
Мы поддели жерди под сундук и попробовали его поднять. Ничего не хрустнуло.
- Сойдёт, только идти далеко, тебе тяжело будет, - сочувственно окинул мужчина мою хрупкую, по его мнению, фигурку.
- Ничего, своя казна не тянет, - ведьма во мне ни за что не собиралась сдаваться.
Глава 36
До ворот мы тащились больше часа, хотя и идти-то там было чуть больше километра. Ноша была неудобная и тяжёлая, приходилось часто останавливаться, но зато, когда мы сгрузили сундук возле самых ворот, радость наша была безмерна.
- Что в сундуке? – спросил стражник, внимательно следивший за нашим приближением от самой опушки.
- Деньги, - ответил Гардинор, проводя ладонью под капюшоном. Запотел, бедняжка, с непривычки-то. Это не штаны на троне протирать, тут работать пришлось.
Цепкий взгляд стражника сразу отметил перстень мага, а потому уже доброжелательно предложил:
- Карету вызвать? – охранник кинул завистливый взгляд на объёмный сундук.
- Будь любезен, - холодно ответил Гардинор.
- Ваше Величество, вы хоть здесь с трона слезьте, - хихикнула я, когда стражник скрылся в будке.
- Ника, это не так просто, сама потом поймёшь, - виновато ответил свёкор.
- Ладно, верю, приготовьте нашему услужливому пару монет, - настроение у меня было преотличное, поэтому ведьма лучилась щедростью.
До дворца мы успели и отдохнуть, и впечатлениями обменяться, а когда у ворот выгрузили сундук, Гардинор и работу по его доставке в мои покои на себя взял. Такая забота была приятна.
Высокий лорд подошёл к воротам и царственным движением откинул капюшон. Гвардеец, дежуривший на воротах, от неожиданности алебарду выронил.
- Вызови мне пару слуг покрепче, и чтоб ни одна живая душа не знала про сундук и про меня, - приказал экс-правитель, с недовольством глядя, как охранник приводит себя в порядок. Служивый чуть ли не бегом припустил к караулке. Через минуту два дюжих молодца подхватили сокровища и понесли тайными переходами к указанным покоям.
Сундук без проблем занял своё новое место в моей старой комнате, а мы со свёкром ненадолго расстались. Мне нужно было с мужем повидаться, новости выспросить, да и кушать хотелось. Что там маленькая ножка? Только аппетит раздразнили.
Но выйти из комнаты я не успела. Лекс сам заявился. Вот теперь-то я знала, что передо мной настоящий король.
- Ника, где ты была и с кем? – вид у муженька был чересчур грозный.
- Мы с лордом Гардинором решали финансовые вопросы, - напустила я на себя важности и по-королевски уселась на кресле.
- И как, много нарешали? Или нечем оправдаться? – да с чего вообще такие вопросы?
- Мелко мыслите, Ваше Величество, у меня оправданий - целый сундук,- я решила тоже показать характер.
- Тогда, может, предъявишь доказательства? - видя, что я упёрлась на своём, Лекс немного подтаял, но продолжал настаивать.
- Ты возле них стоишь, - я указала на прикрытый плащом трофей.
Лекс перебросил плащ на свободное кресло и уставился на сундук:
- Это что? – кровь прилила к щекам мужа, он явно не о деньгах думал, когда глядел на мою сокровищницу.
- Казна, - уверенно ответила я.
Лексу потребовалось немало времени, чтобы вскрыть злополучный сундук. Ключ-то мы как-то и не догадались вытребовать.
Наконец муж откинул крышку и снова обернулся на меня.
- Ника, кого вы с отцом ограбили? - теперь в голосе мужа недовольства не было, лишь искреннее удивление.
Слова Лекса меня несколько озадачили. Я нетерпеливо встала с кресла и заглянула через плечо супруга.