- Не хочу.
Лекс тяжело вздохнул, но дальше продолжать этот бессмысленный разговор не стал, чувствуя, что сдаваться я не намерена.
- Ладно, пошли. Нас теперь уже ждут, наверное, - мне накинули на плечи плащ.
- А вы лошадей приготовили? – я старательно затянула завязки и надела капюшон.
- Не переживай, ещё с вечера в соседнем трактирчике дожидаются, - Лекс тоже упаковался.
- Ну, гриб нам в помощь, - пробормотала я, укладывая в карман сушёный мухомор и закрывая за собой дверь.
- Сколько можно копаться? Вы будто на посольский приём собирались, - Гардинор встретил нас шипением.
- Я же не могу провалить охоту? Сами потом меня заклюёте, - буркнула я.
- А сейчас чего ждём? – не унимался самый ярый охотник.
- Не знаю, это вы разговор затеяли, - я состроила самое невинное личико.
На меня недобро посмотрели, но ничего не сказали. Лекс хмыкнул, обняв меня за талию, отец поднял глаза к небу, Берти вообще никак на нашу пикировку с Гардинором не отреагировал. Настроение у него было почему-то неважное. Надо бы это дело исправить… Вот до леса доедем, там и придумаем что-нибудь, а пока о деле.
- Берти, люди на тракте? - я протиснулась мимо мужчин и двинулась к выходу,
- Да, два отряда городской стражи с магами.
- Это солидно, как раз будет, - согласилась я.
Больше мы не разговаривали. Вышли за дворцовыми воротами, и Берти повёл нашу боевую команду к дожидающемуся транспорту.
Ехать нам предстояло около часа, поэтому возиться и здесь не стали. Дворец-то остался без единого представителя королевской семьи, а это не должно затягиваться надолго. Придворные заскучают.
Мы промчались спешной рысью по улицам столицы, а уж за воротами и вовсе пустили коней галопом. Возглавлял отряд, как и прежде, Берти.
Лес зелёной полосой виднелся впереди, поэтому все мои мысли были только о предстоящем деле. Когда мы стали подъезжать, я окликнула принца:
- Бертард, сворачивай вправо.
Хоть лес был и по обеим сторонам тракта, но его правая сторона мне нравилась больше, а ведьминское чутьё меня ещё ни разу не подводило.
- Где твои люди? - я вглядывалась в тракт, но никого на нём не было видно.
- Я приказал немного сойти с дороги, чтобы не пугать обычных путников.
- Разумное решение, - согласилась я, спрыгивая с коня.
- Где будем лошадей оставлять? – Лекс тут же последовал моему и примеру и взял повод моего коня.
- Да прямо здесь, немного только от опушки отойдём, чтобы глаза не мозолили, - я пошла вперёд, мужчины последовали за мной.
Вскоре наши коняшки были привязаны к деревьям, а мы двинулись в самую чащу.
- Лекс, мне нужно осмотреться, - предупредила я мужа, оглядываясь.
- Не потеряешься? – по-доброму хмыкнул Лекс, прижимая к себе.
- Не дождётесь, - сказала я после продолжительного поцелуя.
Лекс прошёл с остальными вперёд, а я снова принялась за наговор. Сегодня мне нужна была большая компания, поэтому и порошка я сыпанула от души. Когда дело было сделано, я поспешила за своими спутниками.
- Ну, что, Ника, когда наш лесной транспорт подойдёт? – Гардинор на правах бывалого охотника вслушивался в лесную тишину.
- Скоро, очень скоро.
Подтверждением моих слов стал глухой волчий вой.
- Ника? – четыре пары глаз обеспокоенно смотрели на меня.
- Что? – невинно поинтересовалась я.
- Мы поедем на волках? - Гардинор задал тот вопрос, который на данный момент интересовал всех моих спутников.
- Кто на зов откликнется, на том и поедем.
Даже Гардинор поёжился. К медведю-то он уже как-то приспособился, а вот волки – дело другое…
- Р-р-р… - из кустов высунулась осторожная серая морда и оглядела наш замерший отряд.
- Лекс? – позвала я мужа.
- Что, любимая? – спросил супруг, не моргая глядя на зверя.
- Садись, это твой, - обрадовала я Лекса.
- Как садиться? – муж сглотнул, он явно не ожидал, что придётся самому как-то приспосабливаться.
- Обычно. Перекидываешь ногу и садишься, - я хмыкнула.
Волк втягивал носом идущие от нас запахи, но никаких действий не предпринимал.
- Ну, чего ждёшь? Зверь пришёл, седлай, - поторопила я.
Лекс сделал два осторожных шага к зверю, волк предупреждающе оскалил клыки.
- Ника… - Лекс обернулся ко мне.
- Что? – моя улыбка стала шире.
- А он меня не… того?
- Будешь тянуть дольше – точно… того, - заверила я мужа.
- Хороший волчок, - Лекс боком подбирался к серому, тот следил за ним, не отводя глаз.
Мне уже было весело. Я-то точно знала, что волк не тронет, но реакция Лекса мне нравилась.
Остальные охотники внимательно наблюдали за действом, явно набирались опыта на будущее.
- Лекс, давай уже, сколько мы тебя ждать будем? - наконец-то и Гардинор подал голос.
- А вы, что, только меня ждёте? – удивился мой благоверный.
- Конечно, другой-то не подойдёт, пока этот не пристроен к делу, - поддержала я свёкра.
- Ну, ладно, - Лекс облизал губы и решительно сделал ещё один шаг к серому, тот слегка попятился.
- Куда? А ну, стой! – приказал Лекс громовым голосом, волк прижал уши.
Мой муж сразу счёл себя победителем и уже бесстрашно схватился за густую шерсть на холке, серый обиженно заскулил.
Едва только Лекс выпрямился на волке с истинно королевским видом, как тот без предупреждения рванул с места.
- Ника, а куда это они? – Берти только глазом успел моргнуть, как брат исчез из виду.
- Разбойников искать, - я едва сдержала улыбку.
Другие вопросы мне задать не успели, так как к нам вышел ещё один представитель серой братии.
- Гардинор, это ваш.
Лорд кивнул и смело двинулся к волку. Серый дал спокойно себя оседлать и тоже снялся с места почти сразу.
- Так, осталось ещё парочку дождаться, - я деловито потёрла руки.
- А почему всего парочку, нас же трое? – герцог недоверчиво посмотрел на меня, явно подозревая в какой-то пакости.
- Так последнего-то вы не увидите, я же вас должна сначала пристроить, а потом уж сама, - как для малолетних, объяснила я свои предыдущие слова.
Кусты затрещали, и к нам выбрался медведь.
- О, Берти, это для тебя! – улыбка расцвела на моём лице во всю ширь, стоило мне увидеть реакцию Бертарда.
- Но, Ника… - Бертард уже настроился на волка, видя, как отец и брат лихо разобрались со своими скакунами.
- Хотел медведя – вот тебе медведь, бери.
Берти обвёл взглядом лесного гиганта и непроизвольно попятился. Медведь немного постоял, потоптался, сминая сухой валежник, а потом, видя, что никто не проявляет инициативы, развернулся в сторону чащи.
- Если он сейчас уйдёт, будешь на своих двоих по лесу бегать, - предупредила я принца.
Перспектива Берти не обрадовала, поэтому он кинулся в кусты, уже не раздумывая об опасности, медведь прибавил ходу, конечно же, по моей просьбе. Надо же как-то плохое настроение Бертарда исправлять? А так, глядишь, и развеется.
- Отец, вас кабан устроит? – я обернулась к лорду Соверленгу, с беспокойством поглаживающему бороду.
- Ника, пусть только это будет спокойный кабан. Я уже как принц вряд ли смогу бегать, - мы проследили глазами за попытками Бертарда забраться на медведя. Тот подпускал принца к себе, но, едва только Берти намеревался запрыгнуть на него, медведь делал два спешных шага вперёд, вызывая у Его Высочества массу эмоций и нецензурных слов.
- Тут уж выбирать не приходится, - развела я руками.
Но кабан и впрямь оказался покладистым. Он даже землю не рыл, а только повизгивал недовольно, когда на его спине усаживался человек.
- Ну, а теперь – сохатый!
Огромный лось величественно вышел из чащи, неся на себе ветвистую корону рогов.
- Хватит важничать, нет времени, - сказала я своему ездовому средству. Лось тут же подогнул передние ноги и склонился передо мной, позволяя забраться на спину.
Я с удобством устроилась на широкой спине и скомандовала: