Но главарь ещё на что-то надеялся. А вот маг чувствовал себя уже не так уверенно, как перед нашим появлением.
- Динас, голос-то от медведя идёт, а раньше от лося шёл. Может, и впрямь, душелов? – маг, понявший, что его умения не оказывают должного эффекта, опутав себя защитными чарами, сделал несколько шагов назад, а главарь с тоской посмотрел на дерево. Если бы не было медведя, он бы попытался укрыться наверху, а так – бесполезно. Участь дозорного была хорошей наукой.
- Кидай обманку и делаем ноги, - сказано это было шёпотом, но мой слух меня не подвёл.
- Куда это вы собрались?
Маг вместо ответа достал какой-то кругляшок и бросил под ноги медведю. Поляну затянула плотная пелена тумана, в которой послышался треск ломаемых торопливым бегом сучьев.
- Всё, лорд Гардинор, теперь гоним!
Медведь ринулся за главарём, лось, хоть был и без наездника, тоже помчался за нами следом.
- Ату-у-у! - радостно прокричала я, сжимая бока косолапого.
- А-а-у-у-у, - отозвалось с двух сторон.
А дальше началась охота. Никакой туман нам был не страшен, звери ориентировались на запах, а вот самим разбойникам он изрядно мешал, они постоянно натыкались на сваленные деревья, зацеплялись за сучья, а то и наскакивали на стволы. В общем, звуки радовали самый изысканный слух. Маг, кинув ещё парочку заклинаний, убедился в их бесполезности и теперь вместе с остальными пытался убежать от страшных оборотней. Но убегая от одного, он неизменно натыкался на другого. Мой ведьминский наговор не давал никому скрыться, а возвращал к кому-либо из охотников. Мухомор действовал.
Главарь петлял зайцем между деревьями, и Гардинор только восхищённо вскрикивал, когда тот очередной раз резко менял направление и отрывался от нас. Мы своего мишку жалели и сильно не гнали, а вот Лекс с Берти выкладывались основательно. Уже три раза мимо нас пробегали те, что должны были оказаться совсем в другой стороне. Волки их крутили по лесу, как заводных. Отца я видела реже. Его кабан, весело похрюкивая, гонял как раз того самого толстого разбойника.
Наконец мы свою главную добычу загоняли до упадка сил. Главарь споткнулся и остался лежать, судорожно глотая воздух.
- Деньги где? – ласково спросила я, когда медведь ткнулся в него носом.
- Деньги?
- Ну да, нужно же нормальному оборотню на что-то жить.
- И если я отдам всё, то мне оставят жизнь? - он ещё и торговаться пытался.
- Жизнь оставлю, только вряд ли она тебе понравится, - хмыкнула я, зная, что именно этому бедолаге придётся носить на себе проклятие ведьмы. Хотя мне его было нисколько не жалко. По хорошему счёту, всех этих романтиков с большой дороги виселица дожидалась, так что – всё справедливо.
Глава 46
Мы неторопливо возвращались к лошадям. Гардинор, после того как разбойник показал нам место схрона, упаковал главаря, оглушив его заклинанием. Я снова пересела на лося, взвалив и свою долю добычи. На медведе тоже красовался хороший мешок, что зверя не сильно радовало.
- Ника, всех выгнали! – Лекс радостно спрыгнул с волка и потрепал его за холку.
- Да уж, знатная была охота! – Берти тоже повеселел.
- Надо бы ещё как-нибудь выбраться, не думал, что получу столько эмоций, - лорд Соверленг отпустил своего кабана на волю, благодарно похлопав того по филейной части.
- А уж подарков-то сегодня не в пример больше прошлой вылазки, - поддержал всеобщее веселье Гардинор, указывая на нашу добычу.
- Когда будем сокровища смотреть? – не один Гардинор ожидал снова себе что-нибудь интересное найти, Берти тоже заинтересованно посматривал на добычу.
- Давайте вечером, я что-то устала сегодня, и так полдня потратили на скачки по лесу, а тут ещё до города добираться.
- Вечером даже интереснее будет, возьмём пару бутылочек, закусок разных и посидим по-хорошему, - согласился Гардинор.
- Я могу присоединиться? – герцог смущённо взглянул на меня, я согласно кивнула головой.
Что, мне жалко, что ли, вина? Обсуждение продолжилось уже без меня.
Моя же голова была занята мыслями о проклятии. Руку всё так же жгло, если бы не зелье, я бы вообще с трудом держалась.
Добычу братья распределили по своим коням, после чего мы отпустили и последних зверей и пересели на лошадей. Теперь уже никто не спешил, всю дорогу только и было разговоров о весёлом приключении. Связанный разбойник болтался перекинутый через коня Гардинора, и взгляды мужчин то и дело скрещивались на нём.
В трактирчике мы оставили транспорт и наняли крепких парней, которые без лишних разговоров доставили наши богатства к воротам замка. Лекс с Берти по моей просьбе под прикрытием чар потащили разбойника в нашу комнату, а Гардинор снова взял на себя труды по доставке очередной порции сокровищ в старые покои.
- Ника, а зачем тебе полутруп в нашей спальне? – слуги принесли обед в комнату, и мы с Лексом неторопливо поглощали пищу, изредка обмениваясь мыслями о насущном.
- Лекс, я же обещала помочь твоему отцу. Но не могу же я на расстоянии это делать? - рука просто требовала закончить дело поскорей, но виду я старалась не подавать, не нужны мне лишние сомнения и советы со стороны.
- А, тебе нужно его приготовить? – догадка, почти похожая на правду, мне была кстати.
- Типа того. Только мне не хотелось бы, чтобы он очнулся раньше времени. Мне отдохнуть надо.
- Не переживай, отец его качественно приложил, он ещё пару дней будет мешком валяться, - я облегчённо выдохнула после слов мужа.
- Тогда я могу спокойно заняться своими делами, - я налила себе холодного сока и с удовольствием запила острое мясо.
- Отдыхай, мы с Берти пока отчёты послушаем, а к вечеру распустим весь двор и отметим удачную охоту.
- Хороший план, - согласилась я.
Лекс поцеловал меня перед уходом, задержавшись ещё на несколько долгих и волнительных минут, а потом я начала подготовку к основному действу. Беспокоить меня никто не додумается, поэтому всё должно пройти успешно.
- Перси, иди сюда. Будем вторую часть исполнять.
Я взяла кота на руки и с удивлением заметила, что кончик хвоста его побелел. Смотрелось оригинально. Изменение окраса могло быть следствием проведённого ритуала перетягивания проклятия, поэтому я особо не огорчилась. Так даже интереснее будет.
- Ты ведь не обидишься, если ещё что-нибудь побелеет? – спросила я своего напарника.
- Мрмяф, - пренебрежительно фыркнул кот, что я сочла за согласие со своим предположением.
Устроив на время пушистого помощника в кресле, я занялась своей жертвой.
Разрезав верёвки, стягивающие разбойника, я приступила к его раздеванию. Делать это было не очень приятно, так как одежда была не первой свежести, да и сам разбойник гигиенические процедуры не очень-то любил. Я стремилась закончить с этим побыстрей, чтобы избавиться от малопривлекательного занятия.
- Уф, ну ты и вонючка, - поморщилась я, когда рубаха была стянута.
Достала из любимой сумки заранее приготовленный состав, большое гусиное перо и приступила к работе. Нужно было нанести состав на грудь, чтобы жертва была принята. Здесь одним наговором не обойдёшься. Придётся наносить новый узор да ещё и закреплять.
Ковырялась я долго, ошибиться было нельзя, а поэтому со всей возможной старательностью я водила пером по груди разбойника, брезгливо кривя губы. Если бы кто-нибудь меня сейчас застал за этим занятием, ни на секунду не усомнился бы в оценке происходящего.
Перси с интересом смотрел за моими действиями, и его лапа то и дело непроизвольно дёргалась в желании поймать перо.
- Не вздумай! – пригрозила я коту, он попятился в кресле, обиженно чихнув.
Когда с первой частью было закончено, я основательно отмыла руки и взяла нож. Я боялась, что проклятие так просто не захочет покидать меня, поэтому решила подстраховаться, выпустив несколько пар капель крови и у себя, и у разбойника. Так будет вернее.
Набрав в грудь воздуха побольше, я решилась.
- Перси, ко мне, - кот в два прыжка оказался у меня на руках, я устроила его на плечи, чтобы были свободны руки.