Под его горячий монолог телохранителя и появился советник.
- Лорд Дорген, присмотрите, пожалуйста, до утра за изменниками, нам нужно ещё в пару мест наведаться, - голос Лекса из-под капюшона звучал глуховато, но советник всё равно его узнал.
- А вам помощь не требуется? – нашу команду встревожено оглядели. Слишком уж небольшой она показалась опытному советнику.
- Хотите присоединиться? – хохотнул бывший король.
- Лорд Гардинор, и вы здесь? – в голосе советника скользнуло удивление. Он-то, наверное, думал, что король с охраной…
- Да все здесь, - призналась я. – Даже мой кот, - Перси важно выгнул хвост на седле передо мной.
- Тогда я просто не имею права стоять в стороне. А за пленниками и слуги присмотрят. Но почему у вас нет охраны?
- Как это нет? А я? – обиженный голос телохранителя нисколько не удовлетворил советника.
- Господин Хансен, простите, но этого для охраны мало.
- Лорд Дорген, сейчас ночь, поэтому не до этикета. Да и дело у нас не совсем обычное, - Гардинор потеребил поводья.
- Это я уже понял. Только зря сами занялись магами, у нас большой штат дознавателей, - я уважительно покачала головой: как быстро советник делает правильные выводы.
- Да, только вот, оказывается, доверять можно не всем, - вздохнул Лекс.
- К чему эти слова? – подобрался вмиг Дорген.
- К тому, что сам Королевский Инквизитор был предателем, - поделился тайной король.
- Я уже давно говорил, что нужно радикально менять политику в отношении преступного мира, - новость у Доргена удивления не вызвала абсолютно.
- Поверьте, радикальней не может быть, - хихикнула я.
- Хватит разговаривать, пора. Ника, одолжи своего коня советнику, а сама к Лексу перебирайся, - Гардинор устал томиться ожиданиями.
- Ладно. Только деньги тоже здесь оставьте. Нечего лишний груз таскать, - предложила я.
- Деньги? – лорд Дорген с удивлением посмотрел на мешки, которые звякнули очень красноречиво.
- Налог с теневого мира, - ничуть не смутился Лекс, втягивая меня к себе.
- Понятно. Убрать в сокровищницу, - приказал лорд слугам и после этого резво забрался на моего освободившегося коня.
- Поехали.
Глава 61
- Лорд Дорген, а как вы относитесь к нечисти? – мы уже отъехали на достаточное расстояние от дома советника, и я решила начать подготовку к знакомству Доргена с нашими не совсем обычными обстоятельствами.
- Вы сейчас о ведьмах? – советник вздохнул.
- Ну, и о них тоже, - да, у меня ведь за спиной ещё один вид нововыведенной нечисти.
- Понимаете, ведьмы – существа очень пакостные, но ведь живут же люди рядом с ними? Значит, не все они плохие, - осторожно ответил Дорген.
- Уф, а я переживала, - мой капюшон опустился.
- Ваше Величество, зачем? – советник моего вида не испугался, а лишь задал правильный вопрос.
- Вы про это? - я указала на нос и парик. – Маскировка. Вы ещё остальных не видели.
Мужчины сдавленно засмеялись.
- Лекс, лучше сейчас лорда познакомить с вашим видом, а то потом смеяться долго будет, - я обернулась к мужу. На руке советника зажёгся светлячок, видимо, он хотел в подробностях рассмотреть, что же не так с моими спутниками.
Все дружно стянули плащи, Дорген судорожно вцепился в поводья. Если мои ухищрения по изменению внешности были восприняты как нечто само собой разумеющееся – какая женщина откажется от маскарада, – то уже приметные уши и хвосты наводили на определённый вывод.
- Ведьма? Настоящая? – в мою сторону был направлен внимательный взгляд. И ни возмущения, ни бурного выражения изумления, только вежливый интерес.
- Страшно? – хихикнула я вместо ответа.
- Скорее, неожиданно. Зато теперь понятна вся эта карусель с фрейлинами, - советник был человеком дела, поэтому эмоции сдерживал мастерски.
- Теперь мы уже можем ехать? – больше всех хотелось продолжить ночное веселье Гардинору.
- А я об охране говорил… В такой компании если и нужна кому-то охрана, то только тем, кто нам на пути встретится, - Дорген лишь головой покачал.
- Советник, а как вы смотрите на то, чтобы изобразить из себя невинную жертву? – мне пришла в голову очередная светлая мысль.
- Ника, что ты опять задумала? – Лекс после моих слов напрягся.
- Лорда Доргена в столице знают, и если я его представлю как своего пленника, то сбор налога пойдёт быстрее, – объяснила я свою идею.
- Да, утром столица будет гудеть от слухов, каждый из которых будет всё оригинальнее, - Бертард фыркнул.
- Если у нас во дворце появилась такая королева, то это в порядке вещей. И когда-то всё равно начинать пришлось бы, - а вот советника моё предложение нисколько не озаботило.
- Поэтому мы и участвуем в ночном разбое, - на Хансена, высказавшегося о нашем мероприятии в таком ключе, укоризненно посмотрели почти все.
- Не завидую я теневому миру, - советник реакцию королевской семьи оценил.
- Да там и не осталось-то почти никого. Вот ещё пару злачных мест растрясём и будем тогда только отщепенцев вылавливать, - я уже и не сомневалась, что всё пройдёт по плану.
- А чем вы пугаете бандитов? – поинтересовался Дорген.
- Мы не пугаем, Ника просто собирает налог на занятие преступной деятельностью. А уж несогласных приходится вразумлять, - ответил Лекс, смешно поведя своим пятачком. Я поспешно отвернулась, чтобы опять не поймать приступ смеха.
- Сумма, как я понимаю, сильно завышена? – предположил советник.
- Половина нажитого нечестным ремеслом, - согласно ответил Лекс.
- Скоро из столицы побегут, - Дорген задумчиво посмотрел назад.
- Вы не правы, - я открыто улыбнулась.
- Почему? – удивился советник.
- Потому что самые умные уже убежали, а нам лишь осталось подчистить, - Гардинор поправил воротник, я снова отвернулась. Ну, не могу я смотреть, когда с такими неправдоподобными лицами люди ведут себя обыденно, слишком нелепо это выглядит.
Советник тоже слегка улыбнулся и продолжил:
- Да, как-то я совсем от новостей отстал. И лорд Соверленг на моё место тоже по соображениям полезности встал? – больной вопрос, а я-то всё гадала, когда об этом заговорим.
- Ледоника очень благодарная дочь, - до этого лишь прислушивающийся к разговору герцог откровенно сыронизировал.
- А почему именно вас на эту роль выбрали? – Дорген за разъяснениями обратился непосредственно к моему папочке.
- Лорд советник ещё не оценил красоты момента, - хмыкнул Гардинор, остальные ехидненько подхихикнули.
- Вы о чём?
- О том, что это непоседливое существо на троне и в самом деле моя дочь, - картинно вздохнул лорд Соверленг.
- Невероятно! – вот и эмоции пошли.
- Не знаю, чему вы ещё удивляетесь, после брака ведьмы с королём? – откровенно съязвил лорд Гардинор.
- Здесь-то всё понятно. Любовь - вещь непредсказуемая, кого хочешь в сети поймает. А вот семья…
- Вы так хорошо знакомы с ведьмами? – я почувствовала, что и у советника была возможность близко пообщаться с моими товарками по ремеслу.
- Пришлось несколько раз столкнуться, - не стал отказываться советник, но пояснять и развивать тему не стал.
- Отметин не осталось? – я не успокоилась.
- Только острые впечатления, - ответил на мою колкость советник. – А что с Сергасом?
- Лазутчиков разрабатываем, решения пока нет, - Берти о делах говорил намного охотнее, чем о сопутствующем.
- Почему нет? А я, что, по-вашему, просто так здесь развлекаюсь, - даже обидно, что никто не оценил мою хитрость.
- Ника, ты сейчас о чём? – на меня посмотрели все.
- Лекс, как думаешь, куда тёмный двор устремится, когда его выставят из столицы, где всем заправляет ведьма? – ответила я наводящим вопросом.
- Рассредоточится по другим городам, - уверенно ответил муж.
- Это сначала, пока ведьме есть с кого дань собирать. А потом? – вкрадчиво уточнила я.
На несколько мгновений все замолчали, обдумывая ситуацию, а потом Лекс взорвался: