- Ника, это немыслимо!
- А зачем нам все эти лишенцы, путь в Сергас убираются. Глядишь, там некогда будет козни строить в отношении других. У себя им долго придётся порядок наводить.
- Хороший план на перспективу, - согласился Дорген. - Только вот как ещё с вашим племенем разобраться?
- Это и вовсе ерунда. Стребуем ведьминскую клятву о подчинении законам, и пусть живут, - у меня было уже давно найдено решение.
- А что за клятва? – заинтересовался советник.
- Подробности вам знать необязательно, - ведьма невежливо фыркнула.
- Всё, приехали.
Наш интересный разговор прервал Хансен.
- Заходим? – Берти легко соскочил с коня и взял нашего в повод.
- Руки будете вязать? – Дорген вытянул кисти.
- Незачем, - отмахнулась я. - Ведьмы своих пленников в кандалах не водят. Об этом все знают.
Очередной притон встретил нас с равнодушием. Магов здесь не наблюдалось, да и компания была не очень-то колоритная. Показывать спектакль было некому.
- А где все? – спросила я, разочарованно оглядываясь.
- К Палачу подались, - охотно ответил один из посетителей, прикладываясь к бутыли.
- А вы?
- А мы законов не нарушаем, - от нас демонстративно отвернулись, хотя жадное любопытство так и сквозило в косых взглядах.
Глава 62
- Нет, ну надо же! – бушевала злая ведьма. – Никакого уважения!
- А что ты хотела? Сама же всех застращала. Вот теперь и некого воспитывать, - Лекс втянул меня в седло и уверенно обхватил свободной от поводьев рукой.
- Неужели и в последней дыре никого не найдём? – я откинулась на широкую грудь и расслабилась.
- Ника, а ты из-за чего больше расстраиваешься: из-за отсутствия денег или развлечения? – как-то не вовремя папочка проснулся.
- Если кто-то сейчас язвить не перестанет, то ведьма найдёт развлечение прямо здесь, - я мило улыбнулась родителю, тот понятливо замахал руками, показывая, что больше так шутить не будет.
- Хансен, а кто такой Палач? – Лекс обратил своё внимание на незнакомое имя.
- Не знаю, мне как-то не приходилось иметь дело с этой личностью прежде. Но, судя по прозвищу и отзывам милых людей из покинутой нами забегаловки, тот ещё фрукт.
- В преступном мире заслужить такое прозвище – особая заслуга. Видимо, наш последний пункт назначения – не просто прогулка, - Гардинор слегка притормозил своего скакуна.
Мы уже почти добрались, осталось только за угол завернуть. Но тут-то всё и закрутилось.
Меня слова Гардинора не напугали, но призадуматься заставили. Если бандиты решили просить убежища у этого самого Палача, значит, у него имеется неплохая собственная защита. Или он сам маг, или в его распоряжении есть люди, способные, по мнению просителей, противостоять ведьме. Было у меня особое чутьё, которое срабатывало в исключительно редких случаях, когда жизни угрожала нешуточная опасность. И вот сейчас, едва высокий лорд замолчал, сердечко болезненно сжалось.
- Лекс, самую хорошую защиту на себя и остальных, - голос мой прозвучал сдавленно.
- Ты что-то знаешь? – Лекс тут же натянул поводья, останавливая коня.
- Нет, но идти туда мне не хочется, - нехотя призналась я, Перси зашипел, выгибая спину.
- Даже так? - Гардинор наше предостережение понял правильно. - Лекс, остаёшься с Никой снаружи, и прикройтесь иллюзией.
В другое время ведьма бы возмутилась и не стала слушать благие советы, но сейчас было всё по-другому. Я чувствовала, что мне нельзя идти в это убогое место, к тому же и супруга терять не хотелось из-за какого-нибудь недоразумения.
- Нужно сначала присмотреться, - Хансен спешился и теперь ждал приказа.
- Хорошо, но только аккуратно. Внутрь пока не входи.
- Да, Ваше Величество.
Телохранитель лёгким шагом пересёк улицу и повернул за угол.
Я немного подумала, а потом сказала:
- Перси, а сходи-ка и ты на разведку, - маскировку с кота я тут же сняла. Ведь в этом чёрно-белом красавце вряд ли кто ведьминского слугу заподозрит.
Мягко спрыгнув на землю, кот юркнул в ближайшую подворотню.
- Ника, а чем тебе кот поможет? Он же разговаривать не умеет, - Гардинор проводил Перси рассеянным взглядом.
- Да и жалко будет, если с ним что-то случится, - все головы тут же повернулись к Бертарду. Принц смущённо заёрзал в седле.
- Не переживай, Берти, ничего с твоим любимчиком не будет, а вот ловушки на ведьму он сумеет распознать лучше, чем любой маг. Всё-таки в нём есть частичка моей сущности.
С этим спорить никто не решился.
***
- Палач, а ты уверен, что наша хитрость сработает? – повидавший многое на своём веку наёмный убийца боязливо вглядывался в окно.
- Уверен, я не один раз пользовался этим способом, - главарь последнего оплота преступного мира в столице совсем не нервничал. Уж своё прозвище он заслужил не только тем, что удачно избежал повешения, а потом на этой же верёвке и исполнителя приговора удавил. Нет, было много в жизни преступника и других подвигов, за которые с полным основанием он мог именоваться палачом.
- Но ведь говорят, что у неё в подчинении маг имеется и тварь из Бездны, - к разговору присоединился ещё один подручный теневого короля.
- И что? Маг пройдёт мимо, ну, чихнёт несколько раз кряду. Разве кому в голову придёт, что это из-за зелья? - главарь по привычке потёр шрам от верёвки на шее и сплюнул на грязный пол.
- А если никто и не будет к нам заходить, а просто сожгут дом? – наёмник допускал и иное развитие событий, но Палач только крякнул:
- Ведьма уйдёт без добычи? Не смеши меня.
- А вдруг… - ещё одно предположение высказать не успели, потому что главарь грозно шикнул на своих приспешников:
- Тихо! Кто-то появился…
- Ведьма? - шёпотом уточнил наёмник, стискивая рукоять ножа. Хоть он и был бесполезен в схватке с нечистью, но с ним было как-то спокойней.
- Нет, маг, но я не сомневаюсь, что по нашу душу, - Палач криво усмехнулся.
- Может, это тот самый оборотень? – второй помощник с опаской посмотрел по сторонам.
- До чего же вы тёмный народ! Не бывает никаких оборотней. Бывают лишь чересчур хитрые ведьмы, - главарь раздражённо схватился за ворот, но в последний момент руку одёрнул.
- И что будем с гостем делать? – наёмник сосредоточенно вглядывался в темноту окна, следя за осторожными передвижениями пришлого. Ночной сумрак не давал хорошо разглядеть незнакомца, но волочащийся хвост не заметить было сложно. Нечисть.
- Как только встанет на люк, сразу дёргайте ручку, - приказал Палач, сузив глаза. Ему было наплевать на сущность гостя, любой окажется в каменном мешке. Магу повезёт больше, он сможет от огня защититься, а вот ведьму никакие амулеты не спасут: ловушка была специально для этого сделана. Пусть и пришлось выложить кругленькую сумму, а ещё и двух сильных магов извести, но результат того стоил. Те две ведьмы, которых маги притащили для испытания, успешно сгорели в адовом пламени.
Между тем гость начал громко чихать.
- Давай! – наёмник дёрнул ручку, и хвостатый пришелец провалился в люк.
Едва только крышка встала на место, Палач заметил ещё движение.
- Кот! Наверняка ведьминский. А, ну-ка, дайте-ка мне выйти.
Палач осторожно прокрался к двери и бесшумно выскользнул на улицу.
- Силён! – уважительно сказал наёмник, когда увидел, как главарь накинул плащ на ведьминскую тварь и теперь тащил выдирающегося из рук кота за шкирку в дом.
- Вот, теперь ведьма точно придёт сама, - Палач тряхнул свою жертву, отчего кот дёрнулся, умудрившись лапой всё-таки зацепить своего обидчика. За это тут же и получил по голове и жалобно мявкнул.
- Из-за него не придёт, - второй помощник внимательно рассматривал пушистую жертву.
- Почему?
- Потому что это обычный кот, - наличие белого цвета в окрасе животного убедительно свидетельствовало в пользу этого замечания.
Палач поднял свою добычу выше и выругался:
- Вот, дрянь! Только время зря потратил, - дверь открылась, и кота вышвырнули в ночную темноту.