- Ника! – на меня посмотрели так укоризненно, что обычному человеку стало бы совестно. Но я же ведьма, а потому лишь сделала изумлённые глаза и спросила:
- Что? Неужели мы свою родственницу не поддержим?
- Спасибо, Ника, я знал, что могу на тебя положиться, - Гардинор рассмеялся, видя реакцию Лекса на мои слова.
- Да не за что. Когда планируете свадьбу? – я посчитала это дело завершённым и приступила к другому.
- Как только исчезнут последствия несчастного случая, - Гардинор скосил глаза в сторону невесты, я понимающе хмыкнула.
- Ладно, придётся тогда на вас не рассчитывать, поедем с советником Доргеном, - я вздохнула, лишний маг был бы кстати.
- А, может, мы и подождём немного. Надо ведь ещё при дворе представление провести, да и к самой свадьбе подготовиться… - Гардинор разрывался между двумя желаниями.
- Вы пока подумайте, мы всё равно выезжать будем через несколько дней. Ведьмы ещё не зашевелились, - я удовлетворённо улыбнулась, вряд ли Гардинор откажется от столь перспективного путешествия, тем более, зная, что никуда от него теперь его невеста не денется. Но надо же создать видимость, что я не догадываюсь о мыслях бывшего короля? Самолюбие-то иногда нужно щадить.
- Думаешь, почувствовали подвох? – на мою последнюю фразу откликнулся Бертард.
- Скорее всего, не могут так быстро собраться. У нашего же племени столько всегда забот… - я вздохнула, показывая, как тяжело приходится бедненьким ведьмам.
- Да, если все такие деятельные, как ты, то остаётся только недоумевать, как до сих пор наше королевство ещё держится.
Мы просидели в гостях пару часов, за которые успели и налоги обсудить, и пообщаться с Ведоникой, и перекусить основательно.
- Вечером увидимся? – я обернулась к Гардинору, на сегодня был назначен очередной праздник.
- Не знаю, мы подумаем, - уклончиво ответил свёкор.
- Тогда мы пойдём, у нас и других дел предостаточно, - я решительно поднялась и потянула братьев за собой к выходу.
Мои слова оказались пророческими, потому что не успели мы даже до своих покоев дойти, как перед Лексом склонился курьер.
- Ваше Величество, на воротах в столицу делегация от ведьм просит разрешения на въезд, - голос курьера дрожал от нетерпения, ведь новость-то была из ряда вон, а реакция короля могла о многом поведать.
- Приставьте магов из инквизиции и проводите во дворец, - спокойно ответил Лекс и кивнул брату.
Слуга почтительно выгнул спину и отправился выполнять поручение.
- Лекс, нужно поскорей приготовить зал для клятвы и соответствующие бумаги, - когда Бертард покинул нас, я начала нервничать.
- Да там всё готово, Берти озаботился, едва про указ заговорили, - Лекс по-доброму улыбнулся и приложился губами к моей руке.
- Хорошо. Тогда я пойду собираться, клятву-то королеве принимать, - я картинно вздохнула, Лекс лишь хмыкнул.
- Только постарайся не затягивать со сборами, не хотелось бы давать повода ведьмам успеть напакостничать во дворце, - Лекс тоже беспокоился, хоть старался и не показывать этого.
- Вряд ли они станут это делать. Ведь и так предполагается, что скоро власть в королевстве будет принадлежать им, - возразила я, в свою очередь успокаивая мужа.
- И как, не стыдно так разочаровывать своих подруг? – Лекс думал меня смутить? Ну-ну.
- Нисколько. Вполне можно уживаться и на законных основаниях. Развлечений хватит, - я даже нисколько не лукавила.
- Да, разбойники ещё не все перевелись, да и других маленьких радостей при хорошей сообразительности выдумать нетрудно.
- Я тоже так думаю.
Лекс вызвал для меня служанок, и началась подготовка к приёму. Платье выбрано было очень богатое, ведь нужно чем-то сразу отвлечь ведьм? Вот пусть подсчитывают цену этого шедевра портновского искусства. Заодно и позавидуют.
Глава 71
- Ника, у меня есть опасения насчёт клятвы…
- Ты сейчас о чём?
- Вы же можете как-то друг друга чувствовать?
- Конечно, можем. Иначе как бы мы могли сохранять свои сферы влияния?
- И как тогда ты собираешься скрыть свою сущность?
- Легко. Сначала я надеялась на твой амулет, он гасит большую часть моего ведьминского мерцания, ну и хотела настоечки одной глотнуть, после которой неделю все силы будут заперты. Но теперь это уже неактуально.
- Почему?
- Лекс, мы же в храме были. Думаешь, эта зараза даст что-нибудь разглядеть за своим сиянием? – я показала на красный рубец благословения, который уже несколько уменьшился, но заметен был.
- И здесь для ведьмы выгода нашлась, - меня притянули к груди, я, немного понежившись, отстранилась – платье помять не хотелось.
- Правда, остаётся возможность узнать меня в лицо, но она ничтожна. Видела Верховную я очень давно, и вряд ли она так хорошо запомнила сопливую девчонку, а имя вполне распространённое. Думаю, обойдётся.
- Опять ходишь по краю?
- Ты мне так и не сказал, как я выгляжу, - капризно упрекнула я мужа, уводя разговор от опасной темы.
- Ника, выглядишь по-королевски, только это несколько раздражает, - Лекс покосился на глубокий вырез декольте и вздохнул.
- Почему?
- Потому что у меня совсем другие желания возникают, когда я на тебя смотрю, и какие-то посторонние ведьмы в планы на вечер никак не вписываются, - ведьма польщённо заулыбалась.
- Ничего, чем лучше аппетит нагуляешь, тем вкуснее потом угощение покажется.
- А не разорвёт от впечатлений? – Лекс иронично усмехнулся.
- Ничего с тобой не случится. Берти где? Он будет присутствовать?
- Непременно. Все же знают, что без него ни один вопрос в королевстве не решается.
- Да, статус нужно поддерживать. А ты почему свою мантию не надеваешь?
- Дай хоть ещё пару минут подышать, и так придётся попотеть.
- Ничего, я женщина, и то не жалуюсь, - я дёрнула шнур колокольчика и вызвала служанок. Пора и впрямь натягивать на себя эту неподъёмную гадость.
Я посмотрела ещё раз в зеркало, немного поправила корону и обернулась на мужа. Лекс уже превратился в короля. Губы плотно сжаты, взгляд из-под ресниц холодный и надменный, спина выпрямлена до болезненности – картинка да и только. Я хмыкнула, но тут же постаралась и своё лицо украсить подобающим выражением.
- Вы готовы? – в дверь толкнулся Бертард.
Я бросила оценивающий взгляд на принца. Хорош! Вот если бы не было у меня Лекса, можно было бы даже влюбиться. Хотя, что тут удивительного – близнецы…
Берти тоже осмотрел нас с прилежанием. Брат вызвал его одобрительный кивок, я же удостоилась кислой мины. Приятно-то как! Завидует Лексу.
Ведьма во мне довольно замурлыкала.
- Пора?
- А чего тянуть-то? Пошли, - мы выступили к месту приёма.
Живописно разместившись на тронном месте, Лекс махнул слугам, разрешая впустить посетительниц.
Верховная заявилась в компании трёх помощниц. Ну да, подстраховаться-то тоже лишним не будет. А то вдруг ловушка? А четыре ведьмы могут, объединившись, и десяток магов раскидать, чтобы скрыться. На большее, конечно, сил не хватит, против огня ведьмы не выстоят, это мне повезло…
Я с интересом рассматривала своих коллег по тёмному ремеслу. На меня же взглянули мельком. Платью и то досталось внимания больше. Всё как я и думала.
- Ваше Величество, - Лекс удостоился сдержанного поклона, после чего Верховная склонила голову передо мной и Бертардом.
- Мы рады, что вы согласились принять наше предложение, - король начал деловой разговор первым.
- Условия нас вполне устраивают. Хотелось бы только уточнить, когда именно мы получим индульгенцию?
- Вы вправе решать за всех? – Лекс знал ответ, но делиться своей осведомлённостью не собирался, незачем лишние подозрения вызывать.
- Да, моё слово – закон для остальных, - ведьма важно вздёрнула старческий подбородок.
- Замечательно. Тогда я могу с полной ответственностью заявить, что бумага будет подписана, едва вы принесёте клятву трону.