— Ничего, я готов этим рискнуть. Как нам попасть в казино?
— Последуем по этой улице. Когда доберемся до Лестницы Пьяницы, то подымемся, и оно как раз будет перед нами. Розовый фасад с вывеской, похожей на большое колесо удачи.
— Дайте-ка мне свой ремень, Маньян, — попросил Ретиф.
Маньян покорно подчинился.
— Ложись, Дурни.
Слуга посмотрел на Ретифа и лег.
— Вуг и Тоскин будут рады меня видеть. Но они мне ни за что не поверят.
Ретиф связал ему ноги и запихал в рот носовой платок.
— Зачем вы это делаете? — спросил Маньян. — Он нам нужен.
— Мы теперь знаем дорогу и не нуждаемся ни в ком, уведомляющем о нашем прибытии.
Маньян посмотрел на связанного.
— Может быть, вам лучше… э… действительно перерезать ему горло?
Дурни закатил глаза.
— Это очень нененниподобное предложение, господин Маньян, — попенял ему Ретиф. — Но если у нас возникнут какие-то трудности с отысканием казино по его указаниям, то я серьезно подумаю над ним.
Народу на узкой кривой улочке было немного. Витрины лавок закрывали ставни, а в окнах не горел свет.
— Возможно, они прослышали о перевороте, — предположил Маньян. — Вот и сидят тихо?
— Вряд ли, скорей всего они сейчас во дворце — точат ножи.
Земляне завернули за угол, перешагнули через свернувшегося клубочком и громко храпящего любителя спать в водостоке и оказались у подножья длинного марша замусоренной лестницы.
— Лестница Пьяницы отмечена четко, — фыркнул Маньян.
— Я слышу там наверху шум…
— Может, нам лучше вернуться, пока не поздно?
— И это, определенно, шум веселья. Веселье, Маньян, меня не пугает. Если поразмыслить, я и не знаю толком, что значит это слово, — Ретиф начал подниматься по лестнице, и Маньян последовал за ним.
Самый верх длинной лестницы заканчивался в смахивающей на переулок улочке, там кишела густая толпа, а над ней медленно вращалось ярко иллюминированное колесо рулетки. Громкоговорители на всю округу призывно трубили песнь крупье со столов казино. Маньян с Ретифом с трудом пробились сквозь толпу к распахнутым настежь дверям.
Маньян нервно дернул Ретифа за рукав.
— Вы уверены, что нам следует переть так вот, напролом? Может, лучше немного выждать, поосмотреться…
— Когда находишься там, где тебе вовсе не положено находиться, — наставительно сказал Ретиф, — всегда целеустремленно шагай вперед. Если замешкаешься, то публика наверняка начнет любопытствовать.
Широкий зал казино, с низким потолком, был битком набит петриками, теснящимися вокруг игорных автоматов в виде башен, столов и бассейнов.
— Что теперь? — спросил Маньян, нервно озираясь.
— Сыграем, конечно. Сколько денег у вас в карманах?
— Да так… несколько кредитов… — Маньян отдал деньги Ретифу. — Но как же насчет Цорна?
— Пурпурная визитка, даже если мы и не будем игнорировать столы, сама по себе достаточно бросается в глаза. Придет время, доберемся и до Цорна.
— Рад помочь, господа, — обратился к ним длинноголовый субъект, масляно глядя на колоритную вечернюю одежду дипломатов. — Надо полагать, вы захотите попробовать счастье в Башне Цупа? Игра для настоящих спортсменов, смею вас уверить.
— Да мы… э… — замялся Маньян.
— Что это за Башня Цупа? — поинтересовался Ретиф.
— А, господа приезжие, — длинноголовый переместил наркопалочку в другой уголок рта. — Цуп отличная настольная игра. Две команды игроков сбрасываются в банк; каждый игрок берет по рычагу: цель — заставить шар упасть с вершины башни в вашу сетку. Идет?
— Какова начальная ставка?
— У меня сейчас действует стокредитный банк, господа.
Ретиф кивнул:
— Попробуем.
Зазывала провел их к восьмифутовой башне на универсальных шарнирах. Двое потных мужчин в свитерах касты ремесленников сжимали два рычага, контролировавших крен башни. На толстой прозрачной платформе сверху лежал в выемке белый шар. От этой центральной выемки к краям расходился сложный узор концентрических и радиальных желобков. Ретиф и Маньян заняли стулья перед двумя свободными рычагами.
— Когда загорится лампочка, господа, действуйте рычагом, накреняя башню. У вас есть три режима, для действий в высшем режиме требуется умелая рука. Кнопка вот здесь… Вот эта маленькая шарообразная рукоятка задает направление. И пусть победит достойнейший. А теперь, с вашего позволения, я приму сто кредитов.
Ретиф вручил деньги. Вспыхнула красная лампочка, и он попробовал рычаг. Тот мягко двигался с легким шелестящим звуком. Башня задрожала и медленно накренилась в сторону двух потеющих рабочих, неистово налегавших на свои рычаги. Маньян начал потихоньку, но заторопился, увидев, куда клонится башня.