Но вместо Марды рядом оказался юноша постарше, в голубой мантии. Он окинул ее взглядом, и Мири внутренне содрогнулась, ожидая замечания, что она слишком молода для студентки. Тогда ей придется объяснять, что она не так молода, как выглядит, просто не выросла, что тут поделаешь. Хотя, быть может, она действительно слишком молода. А вдруг произошла ошибка и ее выдворят отсюда?..
— Цвет мантии зависит от курса обучения, — произнес юноша.
— А-а. Я не знала.
— Я сразу понял по твоим глазам, что ты здесь впервые. Еще совсем недавно у меня был такой же взгляд. Я приехал в прошлом году, полный задора и готовности учиться! А потом стоял на этом же самом месте и ждал, когда мне кто-нибудь подскажет, что делать.
— Ну и как, подсказали?
Он покачал головой:
— Все были очень заняты, изображали из себя студентов. Если тебя не привлекает перспектива бесцельно бродить по замку, можешь пойти за мной.
Пока они шли, Мири рассматривала юношу. Волосы у него были такие светлые, что казались почти белыми. Лицо хорошее, с выразительным ртом. Она и сама не поняла, почему отметила в первую очередь рот.
— Э-э… А светло-голубой означает новичка? — осмелилась она спросить.
— Совершенно верно. Каждый первокурсник носит «чистое небо», как это здесь называется. «Кошачий глаз» — это будущие учителя. — Он кивнул в сторону группы студентов в зеленых мантиях. А затем обучил Мири песенке, в которой назывались все двенадцать областей знаний. — Когда достигаешь статуса магистра, то носишь «вороново крыло» — черную мантию.
— Ха, — усмехнулась Мири и тут же пожалела об этом.
— Что смешного? — спросил юноша.
— Ничего. Я просто подумала, что магистры точно самые умные. На светло-голубом видно каждое пятнышко, но если магистр не постирает свою черную мантию, никто даже не заметит.
— Если только не подойдет к нему с подветренной стороны, — сказал юноша и помахал у себя перед носом.
Мири улыбнулась. Наверное, студенты не слишком серьезные люди и любят посмеяться.
— А сколько времени уйдет на то, чтобы стать магистром?
— Лет двадцать, не меньше.
— Двадцать…
У Мири упало сердце. Как же она успеет выучиться всего за один год?
— Погоди… Если ты был здесь в прошлом году, почему же по-прежнему носишь голубое?
— Я не закончил учебный год, — ответил юноша, и что-то в его голосе подсказало Мири, что он не желает об этом говорить.
Они поднялись по многочисленным лестницам (Мири даже не подозревала, что их может быть так много) и наконец пришли в зал, облицованный серой каменной плиткой и деревянными панелями, с узкими окнами, выходящими на реку. Здесь оказалось около трех десятков студентов в мантиях «чистое небо», из них двое или трое, к облегчению Мири, были одного с нею возраста. Мужчина с седой бородой — единственный, на ком была черная мантия, — поднял руку, и все притихли.
— Я магистр Филипп. А вы либо начинаете свою учебу в Замке Королевы, либо проникли сюда незаконно. Если вашего имени не окажется в моем списке, — он потряс какой-то бумагой и грозно зарычал, — я буду вынужден отослать вас на лобное место для казни без суда и следствия.
Мири подумала, что он шутит. Наверняка шутит, как же иначе? Но никто не засмеялся.
— Называйте свои имена, а я буду отмечать по списку.
Магистр Филипп ткнул пальцем в ближайшую студентку.
— Ханна, дочь Венджера, из Элсби, — представилась девушка.
Магистр Филипп уткнулся в бумагу.
— Мм, ваше имя здесь есть, так что, похоже, вы избежали топора. На сей раз. Следующий.
После первого десятка имен и провинций Мири перестала слушать. Тот юноша, который с ней заговорил, оказался Тимоном из Асленда. Его имя она запомнила.
Мири внимательно рассматривала картину над камином, когда Тимон толкнул ее в бок. Настала ее очередь представиться.
— Ой. Я Мири, дочь Ларена, с горы Эскель.
Магистр дернул бровями: наконец-то его что-то заинтересовало.
— Наша первая студентка с горы Эскель. Мм… А где вы проходили предварительную подготовку?
Мири заморгала:
— Какую предварительную подготовку?
— В какую школу вы ходили раньше?
— Да в ту единственную, что у нас была. В академию принцесс.
Вот теперь все заинтересовались. Мири нервно улыбнулась, испугавшись, как бы ее не приняли по ошибке за Бритту.
— Я была там просто одной из учениц, — пояснила она. — Не принцессой. То есть среди нас принцесс не было, конечно. И принц Стеффан выбрал не меня в свои невесты. Он выбрал Бритту, поэтому теперь она будет принцессой. Но мне все равно. То есть… хм…