Возведение дворцовых помещений новой резиденции на высоком, овеваемом ветрами мысе началось только в 1466 с летнего павильона, который получил название Чинили кёшк (Изразцовый киоск). Затем построили так называемый Павильон Мехмеда Фатиха с открытой террасой, а также стены, разделяющие территорию на внутренние дворы. Все следующие султаны добавляли к резиденции новые строения, поэтому Топкапы не соответствует европейскому понятию дворца как единого здания — в огромный комплекс входит множество построек разных эпох, сады, дворы, соединенные галереями, террасами и переходами.
Однако в XIX столетии древние сооружения окончательно перестали соответствовать представлениям о роскоши и комфорте, не говоря уже о моде. В 1853 по приказу тридцать первого по счету османского султана Абдул-Меджида I в округе Бешикташ, на насыпных землях у берега Босфора, начал возводиться по западным образцам новый современный дворец, получивший название Долмабахче-Сарай (Дворец на насыпи). Его открытие было приурочено к окончанию Крымской войны в 1856, и султанский двор навсегда покинул Топкапы. Отныне строение тоже стали называть Старым дворцом. Теперь здесь жили только жены и вдовы низложенных в результате переворотов правителей, а также немногочисленные служители. Сады бывшей султанской резиденции отныне были открыты для широкой публики, здания начали ветшать и приходить в упадок.
Несмотря на это, некоторые важнейшие церемонии, такие, как восшествие на престол или погребение султанов, происходили по-прежнему только в Топкапы.
В середине XIX века начались и первые посещения дворца как музея, однако тогда на это требовалось особое письменное разрешение.
23 октября 1923 Турция была провозглашена республикой, и дворец Топкапы перестал являться султанской резиденцией. Был избран первый президент — Мустафа Кемаль, впоследствии получивший фамилию Ататюрк.
В 1924 по указу президента Турецкой республики дворец Топкапы, как и многие другие бывшие султанские резиденции, был объявлен музеем, хотя некоторые части огромного архитектурного комплекса закрыты для посетителей до сих пор.
После того как дворец оставили последние служители, потребовались годы кропотливого труда реставраторов, чтобы Топкапы смог открыть свои двери уже в качестве музея. Его коллекция состоит из бесценных сокровищ искусства, принадлежавших османским султанам, а также из зданий и предметов, которыми они и их двор пользовались в повседневной жизни.
Экспозиции музея постоянно обновляются, он принимает участие во многих международных выставках и проектах. В 2010 выставка «Сокровища Османских султанов» из собрания Топкапы с большим успехом прошла в музеях Кремля в Москве.
Сегодня дворец-музей Топкапы вместе с историческим центром Стамбула входит в Список памятников всемирного наследия и охраняется ЮНЕСКО. Один из самых популярных музеев Турции посещает свыше 1,5 млн человек в год.
Дворец-музей Топкапы
На территорию дворового комплекса Топкапы посетители, как и несколько столетий назад, могут попасть через огромные парадные ворота — Баб-и-Хумайюн (Ворота султана), находящиеся сзади собора Айя-Софии. Они были построены еще в XV веке по приказанию первого турецкого владыки Стамбула — султана Мехмеда Фатиха. Некоторые исследователи полагают, что именно величественные ворота резиденции правителя высотой 20 м дали основание европейским послам именовать все турецкое государство Высокой или Блистательной Портой (то есть порталом, воротами), именно так называли Османскую империю во многих европейских странах. Из надписи над воротами можно узнать, что их возвели в 1478 и первоначально строение имело два этажа. Верхний павильон для султана Мехмеда не сохранился до наших дней. Когда-то правитель и женщины его гарема могли наблюдать сверху за всеми торжественными шествиями, которые начинались и завершались во дворце.
По обе стороны от Ворот султана тянется высокая крепостная стена с башнями, также построенная во времена Мехмеда Фатиха. Она смыкается внизу, на Мраморном море и со стороны Золотого Рога, с древними византийскими стенами, которыми был обнесен Константинополь еще в V веке по приказу императора Феодосия II. Имена архитекторов, строивших дворцовые стены Сур-и-Султаны в 1463 неизвестны, однако свою задачу они выполнили — не только создали надежную защиту для резиденции султана, но и сумели возвести стену, не отличающуюся по уровню от работы византийских предшественников. Так что отличить строение турецких мастеров от трудов византийских зодчих очень трудно — высота стены, размеры и высота башен, а также расстояние между ними совпадают. Правда, строению XV века не довелось показать свои боевые качества — Стамбул не подвергался вражеской осаде. Зато внушительные масштабы стены вызывали подобающий трепет у подданных султана, а также иностранных послов.