Даже среди современной застройки выделяется знаменитая Галатская башня — остаток древних укреплений, возведенных генуэзцами еще во времена Византии, в 1348. Ее крыша находится на высоте около 137 м над уровнем моря. Сама башня имеет диаметр 9 м и высоту 65 м. С ее верхней площадки специальные наблюдатели днем и ночью озирали город. При первом появлении огня или дыма они ударами в большой барабан предупреждали жителей о возникновении пожара.
Не менее прекрасный вид из беседки Ифтарийе открывался перед султаном Ибрагимом при взгляде налево: замечательная панорама Суричи — старой части Стамбула.
С левой стороны возвышается башня Бейязит — 85-метровая пожарная каланча, возведенная в 1828, ее султан, естественно, видеть не мог. Примерно в том районе когда-то находился Старый дворец, который был связан у обитателей Топкапы с не самыми лучшими ассоциациями — туда в XVII веке заточали свергнутых в результате дворцовых переворотов правителей. Однако самому Ибрагиму не суждено было окончить там свои дни — его убили через девять дней после свержения с престола.
Зато другая часть пейзажа вызывала у каждого султана законную гордость — в центре панорамы Золотого Рога находится грандиозный комплекс мечети Сулеймание. Самая большая мечеть Стамбула и ее четыре минарета были возведены в 1550–1557 по приказанию Сулеймана Великолепного. Архитектор Синан выбрал для своей постройки третий из семи городских холмов. Мечеть Сулеймание в определенном смысле поделила всю османскую архитектуру на «до и после». Между ней и Айя-Софией лежит пропасть в тысячу лет, но в столице могущественной империи нет куполов, более схожих, ибо мечтой всей жизни архитектора было возвести купол, превосходящий Святую Софию. Высота купола мечети — 53 м, диаметр — 27, 5 м (диаметр купола собора Айя-Софии — 31 м). После строительства мечети Сулеймание каждый султан мечтал оставить после себя нечто столь же величественное.
За Сулеймание дальше на берегу Золотого Рога виден еще один комплекс — мечети Султана Эйюпа. Мечеть с двумя минаретами на месте захоронения одного из сподвижников самого пророка Мухаммеда, Эйюпа аль-Ансари, была возведена в 1459. Ее полностью перестроили после землетрясения в 1766. Именно в этой, самой почитаемой мечети города, происходила важнейшая церемония — опоясывание нового султана мечом основателя династии — Османа, что соответствовало европейской коронации. Отправляясь на церемонию, новый повелитель у Топкапы спускался в лодку и плыл по воде Золотого Рога. После церемонии он садился на коня и объезжал Стамбул вдоль древних стен. Вступив в город через ворота Эдирне (бывшие ворота Святого Романа), он повторял триумфальный путь своего предка Мехмеда Фатиха и возвращался в Топкапы.
Панорама, открывающаяся из Багдадского павильона, радовала глаз повелителя — отсюда виден и Зал обрезания, и купол Палаты священных реликвий. Блестела золотом крыша беседки Ифтарийе, всюду разносился аромат цветов из дворцовых садов. Однако где-то в закоулках начинающейся за Залом обрезания территории гарема таилась и страшная опасность для всех членов династии — ужасное помещение, которое называлось Кафес (Клетка). Историки до сих пор спорят, где именно оно находилось. Клетка представляла собой обнесенное высоким забором двухэтажное здание. С 1618 оно использовалось для содержания под стражей младших братьев, а иногда и других родственников правящего султана.
С XIV до начала XVII века в Османской династии существовал обычай, согласно которому султан, вступая на престол, имел право казнить всех своих соперников. Более 70 шахзаде — братьев, сыновей и племянников властителей — заплатили своей жизнью за спокойствие государства. Однако такая практика рано или поздно могла привести к тому, что правитель умер бы, не оставив сыновей и не имея других наследников. Нравы смягчила валиде-султан Кёсем, которая запретила своему сыну Мураду IV убивать младших братьев. То же самое сделала и мать Мехмеда IV Хадидже Туркан, хотя его братья не были ее собственными сыновьями. Тогда и появилась Клетка, куда заточали родичей султана.
Заключенным здесь шахзаде прислуживали немые слуги, их гарем составляли женщины, которые не могли иметь детей. Все образование мужчин сводилось к тем знаниям, которые они успевали получить до полной изоляции от внешнего мира. Часто их единственным развлечением становилось переписывание Корана. Многие умирали в Клетке, так и не получив свободы. А если кому-то и случалось выйти на волю, чтобы занять освободившийся трон, то он был совершенно не готов к сложнейшему делу управления огромной империей.