Но Наташа поневоле все утро выискивала знакомую фигуру в толпе абитуриентов. И видела, что мужчина подходил еще к нескольким ребятам. А Олег, самоуверенный старшекурсник, которого она запомнила в первый день, рассыпался перед странным дядечкой в благодарности и слегка заискивал, гладя тому в глаза.
…Она посмотрела на себя в зеркало и в первое мгновение даже не узнала. Совершенно другая, стильная, современная девчонка… Неужели это она? Косая асимметричная прядь волнующе прикрывала одну щеку, а с другой стороны трогательно торчало открытое ушко, обрамленное топорщившимся ершиком волос.
Теперь бы еще купить что-нибудь из одежды… Наташа пересчитала деньги. Должно хватить. Марина подсказала ей, как добраться до «Женской моды», там можно найти советские вещи, но совсем как фирменные…
Наташа глянула на часы. Надо спешить. Андрюшка думает, что она занимается, и сам сидит зубрит с Павликом. То-то он удивится!
И действительно, у Андрея округлились глаза, когда Наташа в назначенный час постучалась в его комнату.
— Хватит учиться, пора развлекаться, — капризно сказала она, входя в дверь и с удовольствием ловя на себе изумленные взгляды мальчишек.
У нее даже манера изменилась. Такая стрижка просто обязывала держать голову вполоборота и слегка склонив набок. К тому же вельветовый комбинезончик с заклепками облегал ее стройную фигурку, делая похожей на очаровательного мальчишку.
— Ну, мы идем в театр? — протянула она, наслаждаясь произведенным эффектом. — Или ты передумал?
— Ну ты даешь! — только и смог вымолвить Андрей, торопливо подхватывая куртку.
В пустом коридоре он нетерпеливо прижал Наташу к стене и приник к ее губам. Рядом скрипнула дверь, и они испуганно отпрянули друг от друга.
— Ну никакой жизни… — рассмеялся Андрей.
Билеты они взяли в Малый театр, потому что в другие — не было. Пьеса была занудной, навязшей в зубах еще со школьной программы. Но они и не смотрели на сцену. Наташа с интересом оглядывала зал и сидящих рядом людей. Ей нравилась сама атмосфера старого столичного театра. Фойе, балконы, бельэтаж, ложи, мраморные коридорные переходы, тяжелые бархатные портьеры… и старушки-дежурные в белых кружевных воротничках, похожие на старых графинь. Подумать только, в этих креслах сидели когда-то дамы в пышных кринолинах и их спутники во фраках. Они подносили к глазам лорнеты и раскланивались со знакомыми князьями и княгинями… И так же сияли люстры, так же шуршал занавес… А может, и пьесу давали ту же самую… Ей уже лет сто, наверное… «Правда хорошо, а счастье лучше».
Андрей смотрел на Наташу, не в силах оторваться от ее изменившегося лица. Она стала какой-то новой, немного чужой… По отношению к той, с косичкой, он испытывал простые, спокойные чувства. А эта… Перед ней он слегка тушевался.
— Наташ, — шепнул он ей на ухо. — Давай уйдем… Лучше погуляем…
Она взглянула на него сияющими глазами:
— Ты что? Это же театр!..
— Ну да, — вздохнув, вынужден был согласиться Андрей.
Ничего не поделаешь, этой даме придется покориться…
Свое он наверстал потом, в сквере неподалеку от общежития. Их лавочка очень удачно оказалась прикрыта пышным кустом отцветающей сирени, и они нацеловались всласть, бормоча в перерывах между поцелуями о вечной любви и неразлучности…
— Сдадим экзамены и сразу поженимся, — шептал Андрей. — Паспорта у нас с собой.
— Не получится… — мотала головой Наташа, едва переводя дыхание. — До восемнадцати…
— Все равно ты будешь моей женой…
— Конечно, буду… Я люблю тебя…
— И я тебя… И еще сильней, чем раньше…
— Это из-за стрижки? — улыбалась она чуть лукаво.
— Из-за всего…
И он снова покрывал ее лицо поцелуями, которыми было невозможно насытиться, задыхался от желания целовать еще и еще…
Россыпь звезд в ночном небе, одуряющий запах сирени, перешептывание листьев под порывами теплого ветра… Минуты летели незаметно, и казалось, что они одни во всем мире…
— А ничего цыпочка!
Наташа и Андрей вздрогнули от неожиданности: перед их лавочкой, покачиваясь, стояли трое.
— В чем дело? — спросил Андрей. Голос его звучал глухо.
— Иди сюда! — один вдруг схватил Наташу за руку и потянул к себе. — Я тоже целоваться умею.
Андрей вскочил и с размаху заехал обидчику по скуле.
Тот выпустил Наташину руку и ответил крепким ударом.
— Андрюша! — крикнула Наташа и, набрав в легкие побольше воздуха, завопила во весь голос: — Помогите!!!
Один из парней обхватил ее сзади, зажимая рот, двое других набросились на Андрея. Они были гораздо мощнее его, хотя и нетвердо держались на ногах. Андрей отбивался как мог, но через минуту уже лежал на земле.