Наташа пыталась укусить зажимавшую ей рот руку и отчаянно молотила державшего ее парня ногами.
Увидев, что Андрей упал, она отчаянно изогнулась всем телом и что было силы влепила ногой по спине одного из дерущихся. Острый каблучок туфли разорвал рубашку и впился в тело. Парень молниеносно развернулся и ударил Наташу по лицу с такой силой, что даже державший ее парень покачнулся и ослабил хватку.
— На помощь! — снова заорала она.
Андрей с трудом поднялся и резко рубанул сложенными в замок руками под челюсть одному и сразу же с разворота по уху второму. Третий бросил Наташу и кинулся на подмогу дружкам:
Наташа кошкой набросилась на него, вцепившись сзади в волосы и продолжая вопить на весь парк. Парень едва сумел отодрать ее от себя и швырнул в сторону. Они втроем навалились на Андрея…
В общаге при ярком свете Наташа внимательно осмотрела своего защитника. Похоже, он легко отделался — синяком и разбитой губой.
— Как ты на экзамен пойдешь? — сокрушалась Наташа, меняя ему на глазу холодные компрессы.
— Где это тебя так отделали? — присвистнул вернувшийся из душа Павлик. — Небось к Наташке кто-то пристал?
— А ты откуда знаешь?
— Дедуктивный метод, — ухмыльнулся Павлик.
Он понаблюдал за Наташиными манипуляциями и решительно отобрал у нее мокрую тряпку.
— Не, так не пойдет. Завтра пол-лица черным будет. Беги, спроси у девчонок, кто сегодня борщ варил.
— Попросить борща? — не поняла Наташа.
— Капусты. Самая лучшая оттяжка.
Наташа пробежалась по этажам, заглядывая в каждую комнату. У одних девчонок действительно нашлась капуста.
Павлик, словно умелая знахарка, принялся колдовать над капустным листом: сгибая его, переворачивая свежей стороной, он то выдавливал немного сока и легонько втирал в опухоль, то накрывал им лицо Андрея и что-то тихонько шептал.
— Ты думаешь, это поможет? — с сомнением спросил Андрей.
— Плавали — знаем, — загадочно ответил Павлик.
И действительно, к утру опухоль опала. Только светлый лиловатый синяк красовался вокруг глаза. Но Павлик одолжил Андрею свои темные очки. Зато Наташа сгоряча, в хлопотах об Андрее, не заметила ноющей боли в скуле. Она даже забыла, что ей тоже попало. Теперь щека опухла и пылала. И Наташа то и дело поправляла падающую на лицо прядь, прикрывая пятно.
Они все трое не выспались перед сочинением, да еще и выслушали возмущенные высказывания соседей по комнате по поводу возни и ярко горящего света.
Наташа чуть не уснула в тишине сосредоточенно скрипящей ручками аудитории, с трудом формулируя мысли и вспоминая цитаты.
— Какие темы были? — сразу набросилась на нее с вопросами Марина, едва она переступила порог.
— Не помню…
— Ясно… — поджала губы Марина. — Я думала, ты нормальная девчонка, а ты такая же жлобиха…
— Да я правда не помню. Я свободную тему писала…
Наташа рухнула на кровать и сразу провалилась в сон.
— Потрясающие люди, — сказала Марина двум другим соседкам. — Всю ночь гуляют, а потом на экзамен!
У их факультета сочинение должно было быть завтра, и она обложилась тетрадками, лихорадочно хватаясь то за одну, то за другую. Поди угадай, к чему готовиться. Чехов и Гоголь были в прошлом году, Толстой и Достоевский в позапрошлом… Скорее всего, Горький…
— В своем романе «Мать», первом произведении социалистического реализма… — монотонно бубнила она. — … Романтические мотивы «Старухи Изергиль»…
И ее слова незаметно вплетались в Наташин сон.
…Наташина мама сидела за столом, подперев щеку рукой, и задумчиво смотрела в окно. Какая-то черная старуха с клюкой злобно шипела сквозь толстое стекло:
— Горит сердце Данко! Все горит! Все сгорите!
— Я знаю, где у Павлика листовки, — сказала мать. — Он прячет их в капусте.
— Все равно! — бесновалась старуха. — Все провалится в тартарары! Провалится… на первом же экзамене!
НИ ПУХА НИ ПЕРА…
— Мало ли что приснится, — утешал ее Андрей. — Ты просто перезанималась.
Они взволнованно просматривали вывешенные списки с оценками.
— Я не могу себя найти. — Наташа водила пальцем по строчкам, но буквы прыгали перед глазами.
— Да вот же! — сказал Андрей. — Четверка. И у меня тоже. — Он облегченно вздохнул. — Убедилась, что зря боялась?
— А что хорошего? — грустно покачала головой Наташа. — Теперь мне придется остальные экзамены сдавать.