Лартен двигался со скоростью молнии. Гавнер был вампиром, но даже он не мог уследить за Лартеном. Казалось, будто старший вампир исчез и появился в том же месте. Гавнер почувствовал только, как его ударили по запястью. Посмотрев вниз, он обнаружил, что ножа у него уже нет.
Гавнер прищурился и увидел, что его нож теперь в руке Лартена. Генерал бросил нож на землю и сказал: “Гавнер. Прошу. Отойди в сторону. Тебя неправильно проинформировали. Этот мужчина - шарлатан. Он нарушил законы нашего клана. Ты не обязан быть на его стороне, и тебе же будет хуже, если ты будешь защищать его”.
- Клана? - Пробормотал Гавнер.
- Я говорю о клане вампиров. - Пояснил Лартен.
- Ты тоже вампир? - Спросил Гавнер.
- Да.
- И вас еще больше?
- Конечно. Ты думал, что вы с Тэнишем единственные?
- Нет. Но он ничего не говорил о других. Я думал, что их еще несколько дюжин…
- Нас тысячи. - Сказал Лартен. - И мы подчиняемся строгим законам. Тэниш нарушил некоторые из этих законов и должен заплатить. А теперь отойди, пока…
- Нет! - Крикнул Тэниш, хватая Гавнера за руку. - Он убьет меня!
- Нет, не убьет. - Зло проговорил Гавнер. - Я ему не позволю.
- Ты верен. - Сказал Лартен. - Но этот негодяй не заслуживает такой лояльности. Он ее не достоин.
- Следи за языком. - Сказал Гавнер. - Тэниш был для меня бОльшим отцом, чем ты. Если ты попытаешься напасть на него, тебе придется сразиться со мной.
Лартен кивнул и повернулся к дрожащему Тэнишу.
- Я думаю, что ты украл Гавнера потому, что любишь его. - Прошептал он. - Если это так, неужели ты готов позволить мне убить его?
- Ты не причинишь ему вреда. - Простонал Тэниш. - Он твой мальчик так же, как и мой. Ты не…
- Я сделаю то, что должен делать Генерал! - Прокричал Лартен. - Я пришел за тобой Тэниш Юл, но если мне придется убить Гавнера, чтобы добраться до тебя, я это сделаю. - Его голос смягчился. - Но я не думаю, что ты вынудишь меня это сделать. В тебе осталось мало хорошего, но я не верю, что ты опустился так низко, что позволишь Гавнеру умереть, чтобы насладиться несколькими минутами жизни. Я пощажу его, но только, если ты лично предстанешь передо мной, как поклялся много лет назад.
- Не слушайте его! - Сказал Гавнер. - Я буду с Вами несмотря ни на что.
- Нет. - Вздохнул Тэниш. Гавнер был в замешательстве. Тэниш потел и трясся, но шагнул вперед, отодвигая помощника в сторону, и посмотрел Лартену в глаза.
- Это между нами. - Сказал он. - Гавнер ни в чем не виноват. Дашь ли ты мне свое слово, что не причинишь ему вреда?
- Да. - Ответил Лартен.
- Хозяин! Нет! - Крикнул Гавнер.
- Успокойся. - Улыбнулся Тэниш, оборачиваясь. - Есть вещи, которые я о себе не рассказывал, вещи, которые откроет тебе этот славный Генерал, когда я буду… выведен из строя. - Тэниш сурово посмотрел на Гавнера. - Он действительно хороший. Не надо ненавидеть его и нападать на него, по крайней мере, пока не выслушаешь. Возможно, ты не будешь думать обо мне как раньше, после того, как он поставит пред тобой все факты.
- Я не хочу слушать его. - Крикнул Гавнер. - Меня не волнует, что он скажет. Это ничего не изменит.
- Даже, если он скажет тебе, что я убийца? - Прошептал Тэниш.
- Нет. - Прошептал Гавнер. Его рот открылся.
- Да. - Мрачно ответил Тэниш. - У меня много слабостей, и ты знаешь это лучше многих. Ты не обращал на них внимания, и за это я буду вечно тебе благодарен. Но я утаил от тебя свои самые ужасные преступления. Я убил невинную женщину и позволял другим погибать, когда мог спасти их жизни. Даже ты не можешь простить мне это, не так ли?
- Этого не может быть. - Сглотнул Гавнер.
- Это правда. - Сказал Тэниш.
- Вы бы не…
- Я это сделал.
- Должна была быть причина. - Прошептал Гавнер.
- Причина была лишь одна. Я пожертвовал ими, чтобы защитить собственную жизнь.
Взгляд Гавнера, полный боли и гнева, затуманили слезы. Тэниш с любовью улыбнулся юноше, вытирая собственные слезы.
- Но, хотя я был слабым и эгоистичным. - Сказал он. - Я хотел для тебя лишь лучшего. Я люблю тебя, как сына, и всегда буду любить, даже когда моя душа будет гнить в аду, а это неизбежно.
Тэниш отдал Гавнеру честь, потом снова повернулся к Лартену и приготовился.
- Давай. - Сказал он. - Закончи это. Я тебя не остановлю.
- Я пришел, не чтобы казнить тебя. - Сказал Лартен. - Я даю тебе честную возможность спастись, хотя это больше, чем ты дал Жинетт и другим. Сразись со мной, Тэниш, и, если ты одолеешь меня, можешь жить.
- Нет. - Покачал головой Тэниш.
- Ты должен. - Сказал Лартен. - Если ты не примешь мой вызов, ты точно умрешь. А так, у тебя есть шанс выжить.
- Нет у меня никакого шанса. - Усмехнулся Тэниш. - Ты сильный, опытный Генерал, а я - толстый старый дурак. Я видел тебя в действии, Живчик, и мы знаем, что ты слишком силен для меня. Это обыкновенная казнь. Убей меня, если хочешь, но не притворяйся, что у меня была какая-то возможность защищаться.
- Только трус позволит кому-то просто так убить себя. - Прошипел Лартен.
- А я никогда не притворялся чем-либо другим. - Прошептал Тэниш.
Лартен был расстроен, но он ожидал такого развития событий и подготовился. Он подошел к Тэнишу, прижал коготь к его горлу, посмотрел, как на землю упала капля крови и отошел.
- Иди. - Сказал Лартен. - Уходи и больше никогда не попадайся мне.
Тэниш удивленно моргнул.
- Это обман. - Сказал он.
- Иди. - Повторил Лартен более настойчиво.
- А как же Гавнер? Ты…
Лартен показал пальцем на сердце Тэниша.
Толстому вампиру не требовалось больше никаких предупреждений. Он последний раз грустно взглянул на Гавнера Пурла и пошел прочь от помощника и старого друга по темной аллее, плача от грусти и облегчения.
В тишине Гавнер наблюдал за тем, как его хозяин, практически отец, уходит с позором. В его сознании все смешалось. Он хотел побежать за Тэнишем, сказать ему, что его не волнуют его преступления, что он хочет всегда быть его помощником и сыном. Он сделал неуверенный шаг вперед, но его остановил вампир в красном.
- Подожди. - Сказал тот.
Это единственное слово предупредило Гавнера об опасности. Тэниш был прав. Лартен обманул его. Гавнер уже открыл рот, чтобы предупредить хозяина об опасности, но прежде, чем он сумел это сделать, с другого конца аллеи раздался удивленный крик.
Потом снова нависла тишина.
- Что ты наделал? - Крикнул Гавнер.
- Он был убийцей. Клан требует смерти тех, кто убивает без подходящей на то причины. Я не имел права отпускать его. Его поджидал другой вампир. Но, по крайней мере, Тэниш умер, думая, что свобода у него в руках. Это было лучше, чем умереть честно. У Тэниша не было времени на честность.
- Ты убил его! - Крикнул Гавнер, сжимая кулаки. На его глазах выступили слезы.
- Я отправил его на смерть. - Сказал Лартен. - Но думаю, можно сказать, что это почти одно и то же.
- Я убью тебя. - Всхлипнул Гавнер. - Если ты не разберешься со мной сегодня, я найду тебя и заставлю заплатить за то, что ты сделал с Тэнишем. Мне не важно, как много времени это займет.
- Тебе не придется ждать. - Сказал Лартен.
Он поднял нож, который отбросил раньше и положил его на ладонь Гавнеру. Пока тот в шоке смотрел на кусок металла, старший вампир сказал: “Меня зовут Лартен Крепсли. Я - Генерал. Тэниш Юл был убит не просто так, и за это я не прошу прощения. Но я также убил твоих настоящих родителей. В момент бешеной ярости я забрал их жизни и сделал тебя сиротой. Если ты решишь взять мою жизнь в уплату за их жизни, это будет твое право, и ни один вампир в клане не использует это против тебя в будущем. Осуди же меня, Гавнер Пурл, и пусть твоя рука поднимется или упадет в зависимости от решения судьбы”.
С этими словами Лартен присел в грязной Петроградской аллее, подставляя горло и позволяя Гавнеру Пурлу убить или пощадить его.
Продолжение следует…