В отличие от Лартена, Тэниш не так сильно избегал солнца. Он спрятал боязнь солнца гораздо лучше друга. Несмотря на то, что его работа давала ему вескую причину выходить только по ночам, он старался иногда выходить и днем, чтобы избегать слухов подобных тем что навлек на себя Лартен. На нем всегда был какой-нибудь головной убор и перчатки. С ним так же всегда была его группа “красоток”, и Тэниш держал для них зонты. Он часто шутил на эту тему и говорил, что у них очень деликатная кожа. На самом же деле, зонты защищали его гораздо больше, чем их, но этого никто никогда не замечал.
- Я наверное хотел спросить тебя о том, подумал ли ты о моем предложении.
- Я так и понял.
- Ну и как? Ты что-нибудь решил?
Лартен пожал плечами. Тэниш постоянно предлагал ему войти в один из его бизнесов и всегда говорил, что они будут отличными партнерами. Сначала Лартен лишь со смехом отказывался от подобных предложений, но в последнее время Тэниш стал давить на него гораздо сильнее. Он ставил перед ним настоящие сделки и соблазнял его обещаниями богатства и влияния.
Хотя Лартену такие вещи были не нужны, он понимал, что было бы правильно помочь Алисии как можно больше насладиться этим миром, а Гавнеру нужны деньги на образование. Лартену не нужна была людская роскошь, но теперь он должен был подумать и о других. Было бы неправильно жениться на Алисии и продолжать жить как холостяк.
- Я и так добываю достаточно денег. - Сказал Лартен.
- Да. - Согласился Тэниш. - Воруя, когда питаешься, и выигрывая несколько франков в казино. Я не об этом. Зарабатывать на жизнь подобным образом неправильно. Я могу дать тебе настоящую работу. Будет много возможностей, и ты будешь честно зарабатывать деньги.
- Честно? - Скептически спросил Лартен.
- Ну, мне оно кажется честным. - Легко ответил Тэниш. - Ну же, Вур. Теперь у тебя есть обязанности. Люди говорят о тебе за твоей спиной. Было вполне нормально притворяться таинственным человеком, когда ты только приехал в Париж. Но теперь ты муж и отец, и тебе нужно…
- Муж, да. - Перебил его Лартен. - Но ты больший отец Гавнеру, чем я когда-либо буду.
Тэниш замолчал. Лартен не рассказывал ему, почему так относится к Гавнеру. В отличие от Алисии, у Тэниша были некоторые предположения. Вампиры осторожно пили, но иногда и они ошибались и случайно убивали людей. Тэниш подумал, что именно это случилось и с Лартеном. Ему казалось грустным то, что Лартен отказывает самому себе в радостях отцовства. Сам Тэниш очень хотел бы сына. Но он знал, что рыжего вампира лучше не провоцировать, так как тот долго забывает обиду.
- Может ты и не будешь играть полную роль отца. - Осторожно сказал Тэниш. - Но хоть какие-то части этой роли ты должен выполнять. Гавнер считает Алисию своей матерью. Когда ты станешь ее мужем, ты станешь так же его отчимом. Может ты его и не любишь, но я не думаю, что ты хочешь опозорить его, правильно?
- Опозорить?! - Крикнул Лартен. - Я ничего не сделал, чтобы опозорить Гавнера.
- Я не про сегодняшний момент, а про то, когда ты станешь его отцом, по крайней мере в глазах других. - Быстро сказал Тэниш. - От тебя будут ждать, что ты будешь иногда ходить в его школу, чтобы смотреть как он играет на спортивном поле или чтобы обсуждать его будущее с учителями. Когда он заведет друзей, их родители захотят ужинать с тобой и Алисией. Все работает именно так. Раньше ты не участвовал в социальном кругу, но теперь ситуация изменилась, и тебе тоже нужно измениться.
- Гавнеру будет хуже, если эти слухи о тебе не прекратятся. - Прошептал Тэниш. - Над ним уже и так издеваются в школе. А когда ты станешь его официальным отцом, все ухудшится.
- Я ни разу не слышал, чтобы над Гавнером издевались. - Прошептал Лартен.
- Он рассказывает мне вещи, которыми не делится с тобой. Гавнеру трудно приспособиться к школе. Люди не доверяют ему, потому что с подозрением относятся к тебе. Если ты не хочешь смотреть как он страдает, тебе нужно срочно изменить свое отношение к нему.
Лартен долго сидел и обдумывал слова друга. Когда вошла Алисия с элем и бутербродами для вечно голодного Тэниша, она увидела лицо Лартена и спросила, все ли хорошо.
- Да. - С улыбкой ответил тот. - Тэниш предложил мне стать его партнером по бизнесу.
Алисия посмотрела на него, а Тэниш поднял брови, почувствовав победу. Лартен посмотрел на обоих и сказал: “Я решил согласиться.”
Хотя оба кричали ура и пили за его здоровье, Лартену было не по себе. У него было неприятное ощущение того, что судьба вновь заводит его в тупик.
Глава 8
Управлять казино было гораздо сложнее, чем предполагал Лартен. За крупье нужно было постоянно наблюдать, чтобы они не ограбили казино. Нужно было также следить, чтобы танцовщицы исполняли все движения правильно и были в форме, чтобы все столы были чистыми. Постоянно надо было подкупать важных лиц и купцов.
- Кишками Чарны! - Воскликнул Лартен. - Эта работа не подходит для вампира. Давай сожжем все твои казино и отправимся в леса.
Он лишь наполовину шутил.
Тэниш спокойно разбирался с Лартеном. Он всегда умел улучшить любую ситуацию. Когда Лартен сердился, Тэниш либо шутил с ним, либо давал ему другое задание. Он держал друга подальше от некоторых частей своей работы, например, торговли опием. Он знал, что Лартену это не понравится. У Лартена были высокие моральные ценности. Со временем, когда Лартен узнает чуть больше о деле Тэниша и о деньгах, которые он может заработать, эта мораль развеется, и Тэниш сможет вовлечь его в эти вещи. Но сам Тэниш пока что решил притвориться, что в нем осталась хоть капля честности.
Тэниш вовсе не хотел развращать Лартена. Если бы кто-то сказал ему, что он плохо влияет на другого вампира, он бы искренне удивился. Он лишь хотел сблизиться и улучшить их дружбу, чтобы ему не было так одиноко в центре паутины, которую он сплел для себя с тех пор, как покинул клан.
Алисия ничего не знала о темных секретах Тэниша. Она видела лишь его хорошую сторону и то, как он улучшил жизни Лартена и Гавнера. Она не верила слухам о нем точно так же, как не верила слухам о Лартене. Но она заметила, что Лартен не уверен в правильности его выбора, и сказала ему, что он может выйти из партнерства, если того захочет.
- Я буду любить тебя, несмотря на то, чем ты занимаешься. - Сказала она однажды ночью, когда он вернулся с работы уставшим и сонным.- Ты не должен мне ничего доказывать и не обязан меня поддерживать. Я богатая женщина, помнишь?
У Алисии было много денег, но они мало что потратили из них с тех пор, как Лартен начал ухаживать за ней. Лартен был старомодным и считал, что мужчина должен платить за все. Алисия думала, что это просто смешно, но она уступила ему и оставила свои деньги в банке, тратя лишь то, что он заработал сам.
- Мы уже спорили на эту тему. - Прошептал Лартен.
- Я знаю. И я думала, что больше мы об этом спорить не будем. Но лучше я достану из банка свои резервы, чем буду видеть как ты каждый день приходишь домой грустным. Я готова потратить каждый франк на своем счете, только бы ты не грустил, дорогой.
Лартен улыбнулся и поцеловал ее.
- Я не грустный. - Сказал он. - Я просто в шоке. Я не привык к такой честной работе. Мне просто нужно больше времени, и тогда все будет в порядке.
Если бы обстоятельства не сложились против него, может Лартен и привык бы к своей новой работе. Возможно он втянулся бы в дешевые радости людского мира, и судьба сложилась бы иначе и для него, и для тех, кого он любил. Но через несколько ночей после его разговора с Алисией он зашел в одно из казино Тэниша, и это изменило все.
*
Лартен проверял количество виски в одном из клубов, прежде чем открыть его, как вдруг какой-то сердитый мужчина начал стучать в дверь и требовать разговора с Тэнишем Юлом. Менеджер попытался выпроводить его, но Лартену стало любопытно и он разрешил ему пройти.
- Кто Вы? - Сердито спросил мужчина, когда его привели к Лартену.