До фонтана от пирамиды рукой подать.
— Мам! Нам туда, — Мириам тянет маму за руку к лотку с самым вкусным мороженым.
— Не отходи далеко, милая, — как назло, источник внимания находился в той же стороне, что и лавка мороженщика.
Минуту спустя один из вездесущих для Иштара корейцев протянул Мири рожок с четырьмя шариками мороженого сверху. Малышка запищала от восторга, едва не выронив лакомство из рук. Клементина же всё это время смотрела не на продавца, а на человека, сидевшего за ним.
Мужчина лет двадцати пяти с темными волосами смотрел на Клементину, не проявляя каких-либо эмоций. Ника над ним не было. Мири, едва взглянув на незнакомца, тут же замерла, инстинктивно ощутив опасность. От резкой остановки мороженое не выдержало и один шарик упал на землю.
Глянув на утрату, Мири тут же разревелась, разрядив обстановку. Клементина прижала дочь к себе, не сводя взгляд с мужчины.
— Прочитал будущее и встретил нас здесь?
— Да, это было не сложно. Приставленные к тебе наблюдатели от Дворца Психеи потеряли нас из виду на пару минут.
Джон Голд, единственный Пробужденный на весь мир Земли, не имеющий ника над головой, сейчас стоял перед Клементиной. За двенадцать лет разлуки приемный сын Клементины изменился до неузнаваемости. Однако кое-что осталось всё тем же.
— Глаза… Они у тебя всё такие же, как и тогда в деревне, когда я с Велерадом пришла тебя забрать. Чистые и ясные. Даже будучи ребенком, ты всегда смотрел на мир так, словно ничего не стыдишься и готов смело принять любое будущее.
Джон поправил массивный сверток из ткани в руках.
Душа болит. До сегодняшнего дня я искренне считал, что эта обида на маму за ее внезапное исчезновение уже выветрилась. Но нет! С языка рвутся колкости, желание высказать всё, что я думаю о ее материнских качествах. А еще… хочется ее обнять! Хочется поругаться до криков и битой посуды, хлопнуть дверью и иметь возможность потом неделями дуться друг на друга. Хочется увидеть в ней не Ратника 108-го уровня из другого мира, а маму, с которой можно поболтать о своих проблемах. Хочется подарить ей весь мир и получить похвалу. Простого «молодец, сынок» мне бы хватило.
Пожалуй, единственный человек в мире, чьего признания я хочу больше всего, — это Клементина. Не Джинронга, не жителей Иштара, не других сородичей, а той, кого я искренне считаю своей матерью. Я закончил Школу Магии, увиделся с ее обожаемым Гилбертом Бейтсом, победил на Играх Старших и стал патриархом Дворца. Черт, да я даже сражался с парой драконов, супермутантами и кригерами. Что еще должен был сделать сын, чтобы заслужить похвалу от матери? Принести пятерку из школы?!
Здесь и сейчас Клементина не может ничего сделать. Ни обнять меня, ни признать мои заслуги. Не потому что не хочет, а потому что долг старейшины рода Сохо заставляет ее соответствовать своему статусу. Благородный в Титардо не принадлежит сам себе. Она — часть рода, его верная рука, продолжение его воли и инструмент для достижения целей. Интересы рода прежде всего, даже если речь идет об опальном приемном сыне из другого мира.
Прибытие Клементины в Иштар означает только одно — Дворец Психеи ее вычислил. При должном подходе и переборе всех имеющихся вариантов поиска ведуна из России, имеющего запретные для мира Земли знания, обнаружение связи Клементины Сохо с Алексеем Чадовым было вопросом времени.
Здесь и сейчас посреди площади Иштара встретились патриарх Дворца Голд и старейшина рода Сохо, вассал Дворца Психеи. Мы оба ставим интересы наших организаций выше собственных чувств.
— Тебе или роду Сохо угрожали?
— Не знаю, поверишь ли ты мне, но нет. Просто спросили, знаю ли что-нибудь о некоем Джоне Голде из мира Земли, — Клементина поправила непослушный локон волос. — В первые три раза, когда приходили следователи-менталисты из Дворца Психеи, я говорила «нет» и менталисты мне верили. Я ведь и впрямь не знала, какой ник ты себе выбрал. Даже тот филактерий с душой воина Кейо из мира Нодании я изучила не до конца и не знала точно, какой класс тебе попадется вместе с его посланием. Но не так давно кто-то пытался пробиться в мое сознание и стереть воспоминания о тебе…