Ну, вот и подходит к концу твое первое появление в мире живых, пробормотал он про себя, толкая железную створку ворот, ведущих во двор. Когда он шел, движение его сопровождалось каким-то подобием шороха опадающих листьев, словно к туловищу прилепились потусторонние вихри. Несколько ночей назад, у Визиря, сама мысль, что он может погибнуть, раздавила его, ну а теперь ему было все равно. Мир был настолько серым, что не стоила овчинка выделки — убиваться из-за его потери.
Марк-Алем толкнул внутреннюю дверь и, даже не повернув головы, чтобы увидеть, что он оставляет позади, вошел внутрь. Завтра, подумал он, представляя прохладные залы с папками на столах, дожидавшимися его. Завтра он снова будет там, в удивительном мире, где время, порядок вещей и все остальное были совершенно другими. И если ему вдруг снова дадут выходной, покидать дом ему больше незачем.
V. АРХИВ
Сразу после утреннего перерыва Марк-Алему передали, что его ищет контролер. Медленно, чтобы не шуметь, он подошел к его столу, на котором узнал папку с делом, сданную этим утром.
— Марк-Алем, — обратился к нему тот, — я думаю, хорошо было бы, наверное, по поводу одного из этих сновидений, — пальцы контролера быстро перелистали дело, — да, вот оно где, — проговорил он, обнаружив нужный лист, — я думаю, что как раз по его поводу, — он вытащил лист из груды бумаг, — тебе надо спуститься в Архив и свериться с толкованиями, которые давались сновидениям такого рода в прошлом.
Марк-Алем разглядывал какое-то время листок, в нижней части которого была записана его собственная интерпретация сновидения, затем поднял глаза на контролера.
— Это на твое усмотрение, — заметил тот, — но, думаю, так будет лучше. Мне данное сновидение кажется важным, и обычно в таких случаях рекомендовано свериться с опытом предыдущей работы.
— Разумеется, — проговорил Марк-Алем, — я абсолютно с этим согласен. Вот только…
— Ты еще никогда не был в Архиве? — перебил его контролер. Марк-Алем отрицательно покачал головой. Контролер улыбнулся.
— Все очень просто, — сказал он. — Там есть сотрудники, специализирующиеся как раз на этом. Ты им только скажешь, какого рода сновидение требует углубленного анализа. В данном случае для тебя никаких сложностей не будет: все сновидения, увиденные накануне кровавых столкновений, собраны в одном месте. Я уверен, что стоит хотя бы бегло просмотреть некоторые из них, это поможет тебе уточнить толкование вот здесь, — контролер постучал пальцем по листку.
— Разумеется, — согласился Марк-Алем и протянул руку, чтобы взять листок.
— Архив внизу, в подвале, — сказал контролер. — Спроси там, и легко найдешь дорогу.
Марк-Алем, осторожно ступая, вышел. За дверью он сначала глубоко вздохнул, прежде чем определить, в каком направлении ему двигаться. Наконец решил, что нужно сначала спуститься на первый этаж, а там уже начинать поиски.
Так он и сделал. Ему понадобилось почти полчаса, чтобы добраться наконец до подвалов Дворца. А теперь? — спросил себя Марк-Алем, обнаружив, что стоит в полном одиночестве в низкой галерее с каменными сводами, стены которой освещались тусклыми фонарями. Ему показалось, будто он слышит чьи-то шаги неподалеку, и пошел быстрее, чтобы догнать незнакомца, но и у того шаги ускорились. Марк Алем застыл на месте, и тот тоже остановился. Тогда он понял, что это были его собственные шаги. О господи, пробормотал он, вечно одна и та же история с этим проклятым Дворцом. Что им стоит разместить хоть какие-то указатели, чтобы обозначить направления? Теперь ему показалось, что галерея идет по кругу. Порой он слышал отзвуки далеких шагов, но это могло быть эхо, отразившее эхо его собственных шагов, или шаги людей на других этажах. Марк-Алем, как ни странно, оставался совершенно спокоен. В любом случае он туда доберется, как добирался и прежде. Теперь у него уже был опыт. Идя по круговой галерее, он обнаружил, что ее пересекали другие проходы, некоторые были более широкими, иные более узкими по сравнению с ней, но не осмелился свернуть ни в один из них, опасаясь, как бы не заблудиться совсем. Иду по кругу, как лошадь на току, сказал он себе примерно через полчаса, когда ему показалось, что круговая галерея привела его к той точке, откуда он начал движение. Он постоял немного на месте, глубоко вздохнул и снова пошел дальше, теперь быстрее. На сей раз он свернул в первый же попавшийся ему боковой проход. И не ошибся. Пройдя всего несколько шагов, он разглядел дверь. Чуть дальше еще одну. Так вот вы, оказывается, где, подумал он с облегчением, не решив еще, в какую из дверей постучать. Не входить же вот так, даже не узнав, где он находится? Марк-Алем стоял, не зная, что предпринять. А если кто-нибудь будет проходить мимо и, увидев его застывшим как столб, спросит: а ты, что ты тут делаешь? Эх, где наша не пропадала! — пробормотал он и сделал шаг. Вечно одна и та же история. Ему уже казалось, что с самого первого момента, едва устроившись на работу в это здание, он ничем другим не занимался, лишь плутал по хитросплетениям его закоулков, не в силах найти то, что ищет. Сделано это было, похоже, умышленно, чтобы никто не забывал, где находится. И все же ни к чему было доводить всех до полного изнеможения. Достаточно было бы сделать кое-где предупредительные надписи: сотрудник (или табировед, или эндерор), не забывай ни на мгновение, где находишься… Не просыпайся… Да пошло оно все к черту, пробормотал он наконец, будь что будет, и, не медля более ни секунды, постучал в первую же дверь, которая оказалась перед ним. Он сразу отдернул руку, и если бы можно было вернуть обратно и стук, он так бы и сделал, поскольку тот своим грохотом заполнил все окружающее пространство. Он подождал какое-то время, но изнутри никто не отозвался. Он постучал во второй раз и подергал ручку, однако дверь не отворилась. Да она наверняка заперта, подумал он. Он прошел дальше и уже не так деликатно постучал в другую дверь. Та тоже была заперта. Он стал проверять по порядку остальные двери. Все были наглухо законопачены. Да что же это такое? — подумал он, может, и нет тут никакого Архива?