Ее пальцы теребили длинные кончики волос, что свидетельствовало о ее беспокойстве. Она снова и снова гладила себя по волосам, когда прорабатывала что-то в уме.
Физические травмы Луны почти зажили, но душевная битва была далека от завершения. Большинство пациентов с ожогами проводили месяцы, если не годы, на лечении после выписки из больницы. Родители Луны уже начали проводить с ней консультации.
Она всегда будет выглядеть по-другому. Она навсегда останется девушкой со странными шрамами и отсутствующими волосами. Пластическая операция помогла разгладить кожу на ее щеке. Она могла бы скрыть шрамы на своих ногах и руках одеждой. Но ее правая рука всегда будет деформирована. Ее ухо никогда не будет выглядеть так, как то, с которым она родилась.
Самой большой проблемой Луны было — примириться с новой внешностью, что нелегко для девочки-подростка.
Она отбросила пряди волос и подняла руку, чтобы зависнуть над чайными светильниками, оценивая их все. В конце концов она остановила свой выбор на желтом.
— Вот, отдай ему это. И передай ему, что я сказала: «Добро пожаловать во Дворец свечей».
— Дворец свечей. — Я нахмурилась, услышав это название, заставив Луну хихикнуть. — Ты ужасна.
Уголок ее рта с обожженной стороны поднимался не так высоко, как с другой, когда она смеялась, но ее кривая улыбка была неповторимо красива. Я надеялась, что однажды она сама в этом убедится.
— Увидимся через некоторое время. — Я помахала рукой, затем направилась к двери, сжимая в руке чайный светильник.
Дворец свечей — это название, которое Луна дала этому отделению примерно через месяц после своего прибытия. Я для разнообразия работала в вечернюю смену, заменяя одну из постоянных медсестер, которая была в отпуске, а у Луны была тяжелая ночь. В ту ночь она поняла, что никогда не станет ведущей сетевых новостей, как мечтала.
Я пыталась побудить ее смотреть дальше своей внешности, но мы обе знали, что это правда. В современном обществе женщина со шрамами и слегка деформированным лицом не нашла бы своего места в вечерних новостях.
В тот вечер я просидела с ней несколько часов, предлагая ей разные карьерные варианты. Она решила, что работа в газете может стать ее сильной стороной. Или написание художественной литературы. И первый рассказ, который она собиралась написать, когда устроится на работу после окончания колледжа, был бы обо мне и пациентах здесь, во Дворце свечей.
Она придумала это название, потому что считала себя свечой.
Человек-факел.
Она была здесь, в этом Дворце, чтобы не дать своему свету погаснуть.
Я прошла по коридору, еще раз заглянув в палату Майло. За то время, что я была с Луной, он не сдвинулся с места. Я оставила его дверь приоткрытой, а затем пошла проведать своего третьего пациента.
К тому времени, как я закончила с ним, прошел час. Если бы Майло все еще спал, мне пришлось бы разбудить его, чтобы проверить перевязку. Поэтому я пошла в центр отделения, чтобы запастись бинтами.
Открыв шкаф с припасами, я глубоко вдохнула запах стерильности. Аромат марлевых рулонов и упаковок с бинтами был моим любимым. Постельное белье стиралось без каких-либо смягчителей, оставляя после себя только свежий аромат чистого хлопка. Большинству людей эта комната без запахов не показалась бы уютной. Но для меня это стало утешением.
Этот запах стал родным.
Я прожила в Спокане всю свою жизнь. Я поступила здесь в колледж и за два года получила диплом медсестры. Потом я начала работать в этой больнице плавучей медсестрой, перемещаясь с одного этажа на другой. Я занималась этим около года, пока менеджер по сестринскому делу не объявила о начале работы этого небольшого отделения. Я подала заявление, думая, что у меня нет шансов быть выбранной на одно из немногих мест для медсестер.
Но я надеялась войти в более привычный распорядок дня. Хаотичная работа дежурной медсестры, прыгающей между сменами и этажами, была не для меня. Папа всегда говорил, что мое второе имя должно было быть Рутина.
Не имея опыта работы в ожоговом отделении, менеджер предупредила меня, что все будет ужасно. Затем она предложила мне работу, еще раз предупредив, что это, скорее всего, временно. Администрация больницы согласилась открыть это отделение в качестве пробного, и если оно не будет работать хорошо, то закроется в течение года.
Пока что оно превзошло все ожидания. Семьям в отдаленных районах Монтаны или Айдахо больше не приходилось проделывать долгий путь до Сиэтла или Солт-Лейк-Сити, чтобы навестить своих раненых близких. И хотя в этих городах пожарные части были в четыре или пять раз больше, чем у нас, местоположение было на нашей стороне. Несмотря на то, что наше подразделение было начинающим, они предпочли остаться здесь и быть поближе к дому.