Я посетил БВО вскоре после того, как Ходж и Митчелл устроили засаду правительству Великобритании, приняв поправку, устанавливающую прозрачность собственности для подставных компаний британских территорий, и нашел местных лидеров, которые видели ситуацию совсем в других терминах. Они были в ярости от того, что их автономия была нарушена правительством в Лондоне, и нервничали, что их ждет банкротство. "Это похоже на то, как если бы вы использовали недемократические средства для того, чтобы сделать что-то, что, по вашему мнению, необходимо для демократии - это почти парадокс по своей сути", - сказал Сованде Уитли, заместитель премьер-министра, за чашкой кофе в воскресенье утром. "Мы имеем такое же право распоряжаться своей судьбой, как и жители Великобритании".
Он обеспокоен тем, что поправка подорвет все богатства и улучшения условий жизни, которых острова добились с 1970-х годов. "Это составляет 60 процентов бюджета правительства, так что это огромная угроза для нашего образа жизни", - сказал он. "Вся деятельность правительства очень сильно зависит от сборов с финансовых услуг, от всего: школ, больниц, дорог, ухода за пожилыми людьми, ухода за людьми с психическими проблемами".
Конечно, он прав. Неразумно, что Великобритания, поощряя свои колонии к самообеспечению и не задаваясь вопросом, как они это делают, затем разворачивается и мешает им зарабатывать на жизнь. Но это не значит, что Великобритания должна позволить БВО и другим своим территориям делать то, что они хотят. Сейчас нет хороших вариантов: либо Лондон игнорирует местную автономию, либо он сидит сложа руки и терпит, что позволяет мошенничать в огромных объемах. Батлерство - невыносимый способ зарабатывать на жизнь, но дворецкие добровольно не откажутся от батлерства, если их зарплата зависит от батлерства. Кто-то должен вмешаться и остановить их.
Этот парадокс - одна из причин, по которой правительство Великобритании так мало сделало для наведения порядка за многие годы, несмотря на то, что заявляло о своем желании, и почему принятие мер было возложено на Ходж и Митчелл. Но ограничения, связанные с действиями, предпринимаемыми не правительством, а членами парламента, очевидны. Не имея контроля над государственным бюджетом или административным аппаратом, рядовые члены парламента не могут увеличить финансирование Национального агентства по борьбе с преступностью и других правоохранительных органов или скоординировать дипломатический натиск, чтобы убедить такие места, как Панама, последовать примеру Великобритании, и они могут лишь оппортунистически использовать случайную парламентскую арифметику для достижения отдельных побед.
Что же должно сделать правительство Великобритании? Для начала оно должно сделать больше, чтобы предотвратить создание в различных частях Великобритании лазеек, которые могут превратиться в такой же пагубный инструмент батлерства, каким были подставные компании. Для этого необходимо повысить осведомленность общественности и политиков о заморских территориях Великобритании, которые до сих пор почти полностью игнорируются в Британии. И общественность стала не менее невежественной в отношении БВО и Кайманов, потому что эти острова стали богатыми. Возможно, британцы знают больше о Гибралтаре, но большинство из них удивится, узнав, что это не просто удачная военная база, стоящая на страже ворот в Медину.
Когда я был в Гибралтаре, мне довелось долго беседовать с Альбертом Изолой, министром цифровых и финансовых услуг, который выглядел на удивление хипово: рубашка с открытым вырезом и браслет из разноцветных ниток. Он хотел рассказать о новом предложении полуострова по привлечению бизнеса на Скалу, которое заключается во введении правил для компаний, использующих блокчейн - механизм, с помощью которого финансовые и другие транзакции записываются децентрализованным образом и который лежит в основе таких криптовалют, как биткойн.
С точки зрения Гибралтара, он действует проворно, чтобы воспользоваться новой возможностью для бизнеса, и вполне возможно, что компании, которые подчинятся регуляторам полуострова, окажутся полезными для всего мира. Однако также вполне возможно, что эта новая технология будет действовать как подставная компания XXI века и поможет мошенникам и неплательщикам налогов скрыть свои богатства от демократического контроля. Меня беспокоит то, что Гибралтар поспешил принять закон о поощрении и защите компаний, занимающихся блокчейном, очевидно, без каких-либо дебатов или обсуждения потенциальных негативных сторон. Именно это произошло, когда Гибралтар приветствовал игорную индустрию, и Изола провела явное сравнение между подходом Гибралтара к регулированию новой технологии и его ранним подходом к азартным играм.