"В Нигерии есть две медицинские системы. Если у вас нет денег, вы идете к пасторам и имамам в поисках чуда", - сказал мне нигерийский писатель и эссеист Оки Ндибе. Если у вас куча денег или политические связи, вас отправляют за границу, где вы получаете хорошее лечение". Когда они заболевают, их предпочитают переправлять по воздуху в Британию".
Говоря о Британии, я имею в виду не только Соединенное Королевство, но и архипелаг офшорных территорий - последние осколки Британской империи, которые имеют собственные парламенты, но контролируются правительством в Лондоне. Благодаря им Британия может предоставлять услуги батлерства не только богатым иностранцам, но и состоятельным британцам и их компаниям. Те же самые уловки, которые позволяют богатым нигерийцам эксплуатировать своих соотечественников, позволили, например, игорным компаниям базироваться в Гибралтаре и высасывать деньги из Великобритании. Это означает, что в Британии тоже есть жертвы, например, сотни юношей и девушек, покончивших с собой из-за зависимости от продуктов, свободно предлагаемых проблемными компаниями, которым Британия позволяет предлагать услуги азартных игр всем желающим.
Большую часть последнего десятилетия Британия переживает кризис доверия: стрессы, вызванные голосованием по Brexit и пандемией, усугубляются выходками все более некомпетентных политических лидеров со всех сторон. Я считаю, что роль Британии как мирового дворецкого по крайней мере частично виновата в этом кризисе: мышление дворецкого исключает сочувствие к тем, кому повезло меньше, чем тебе. В мире П. Г. Водхауса нет солидарности; Дживс помогает тем, кто может позволить себе заплатить ему, а все остальные должны справляться сами. Уодхаус ясно осознает всю иронию этого, даже шутит, что Дживс подает сытный обед семье революционеров, которая, благодаря ряду невероятных поворотов сюжета
-В итоге они ужинают в роскошной квартире Вустера.
"Не называйте меня "сэр". Зови меня товарищ. Знаешь ли ты, что ты такое, мой мальчик? Вы - абсолютный пережиток взорванной феодальной системы", - говорит Дживсу один из революционеров.
"Очень хорошо, сэр", - отвечает Дживс.
Я также считаю, что Британия находится только в самом начале этого кризиса; в Великобритании еще много богатых клиентов, которых можно консультировать, и еще больше молодых выпускников, которых можно заманить на обслуживание этих клиентов - в качестве юристов, бухгалтеров, управляющих семейными офисами, консультантов по защите репутации и в любой другой роли, позволяющей получать гонорары от людей, способных их платить, - что неизбежно подорвет качество услуг, доступных остальным жителям страны. Все больше самых одаренных детей страны предпочитают заниматься семейным бизнесом, а не чем-то более конструктивным или щедрым.
Уже сейчас судьи предупреждают, что британские суды страдают от нежелания лучших барристеров отказываться от гонораров и становиться судьями. "Если профессия перестанет выпускать самых ярких и лучших специалистов для назначения на должность судьи, репутация нашей юрисдикции в отношении высочайшего качества принятия решений быстро померкнет. Это станет самоисполняющимся пророчеством", - сказал один судья в своей речи в 2018 году. Это сильный аргумент, но он применим только в том случае, если барристеры считают себя частью большого сообщества. Если они думают о себе как об отдельных людях, стремящихся сделать все возможное для людей, которые им платят, - как о дворецких, короче говоря, - тогда нет причин, по которым их вообще должны волновать долгосрочные перспективы институтов страны. Им даже не нужно больше зависеть от Британии в плане работы. Предприимчивые юристы открыли трибуналы в Дубае и в Казахстане, работающие по английскому праву и нанимающие британских юристов, чтобы поддержать усилия местных правительств, стремящихся развивать свои финансовые системы.
Многие британцы, читая это, возможно, вздрогнут от критики.
Конечно, не все в Британии пагубно - уэльское регби, шотландская литература, английские университеты - все это звездный вклад в то, чтобы сделать мир лучше. Страна, которая изобрела пабы, очевидно, не может быть такой уж плохой. Не все жители страны настолько аморальны, чтобы брать деньги у кого бы то ни было; и, конечно, у страны есть много плюсов, помимо ее бутафорской индустрии. Но, когда вы прочтете последующие главы, надеюсь, станут очевидны две вещи: во-первых, что эта тенденция тревожно распространена, гораздо более распространена, чем вы думаете; и во-вторых, что большая часть национальной элиты посвящена служению интересам богатых и влиятельных, какими бы ни были эти интересы. Многое из того, что делает Британию британской страной и чем британцы так гордятся, - их история, традиции, юмор, институты - стало костюмом для элиты страны, в который она облачается, рыская по миру в поисках новых клиентов.