– Какие?
– Преступления! Они гораздо интереснее любых экспериментов! Ибо это работа для мозга!
– А разве эксперименты с природой – это не работа для мозга?
– Работа, но не такая. Все-таки там люди сначала ставят эксперименты и только потом включают мозг. А я сразу завожу свои серые клеточки и с первого до последнего момента не даю им передышки.
– Это, наверное, очень интересно! – с придыханием сказала Марго и подсела поближе к Эрику.
– Ритка, а ты чего приехала? – влезла в разговор Настя, садясь между ней и Эриком. Мариша облегченно вздохнула. – Ты же хотела позвонить!
– Хотела! – кивнула девушка. – Но мне бы столько пришлось рассказывать по телефону, что я решила: лучше все передать при встрече, а то ни один телефон не выдержит такого долгого разговора.
– А уже есть что рассказать?
– Кое-что есть…
– А что случилось? – поинтересовался Эрик.
– Вчера взорвался дом одного человека в соседнем поселке. Это Антошин партнер, Артемьев. А Марго – его племянница. Мне, конечно, было любопытно, что там приключилось, вот я и пыталась узнать подробности этого дела.
– Взорвался дом? – Эрик удивленно приподнял брови. – В коттеджном поселке?
– Точно! – кивнула Настя.
– Это, по меньшей мере, странно, – заметил Эрик, и глаза его загорелись.
– Вот и я так думаю! С чего бы дому взрываться? Хотя, скорее всего, это были газовые баллоны.
– А ваш дядя держал в доме баллоны?
– Да, на всякий случай, – кивнула Маргарита.
– Эрик! Не вздумай интересоваться этим делом больше, чем надо! – строго сказала Настя и погрозила ему пальцем.
– А сколько надо? – невинно хлопая глазами, уточнил он.
– Ровно столько, чтобы быть в курсе событий.
– Именно столько меня и интересует! – заверил ее сыщик.
– Кого ты обманываешь! – воскликнула Настя. – А то я не вижу, как заблестели твои глаза!
– Какой такой блеск?
– Блеск предвкушения интересного дела. Кстати, что-то подобное я уже сегодня наблюдала.
– Да? И у кого же? – удивился Эрик. – У меня появился конкурент?
– Вот он сидит, твой конкурент! – Настя кивнула на Маришу.
– А что, Мариша тоже занимается расследованиями? – раскрыла глаза Маргарита.
– Ага! Только она начинающий детектив.
– Как интересно! – воскликнула девушка, и ее взгляд впервые сфокусировался на Марише. Сначала она просто рассматривала ее, а затем взгляд Марго потеплел, и она сказала:
– Очень приятно познакомиться с девушкой-сыщиком!
Мариша покраснела.
– Какой я сыщик… Так, иногда лезу не в свое дело…
– Да? А я думала, что ты тоже раскрываешь преступления.
– Еще как раскрывает! – влез Эрик. – Правда, под моим руководством. Но результаты показывает неплохие.
– Зачем ты врешь? – зашептала Мариша ему на ухо.
– Почему вру? – тоже шепотом ответил он. – Я всегда говорю только правду.
– Значит, ты работаешь вместе с Эриком? – спросила Марго, и глаза ее загорелись. – Это очень интересно! А как ты с ним познакомилась?
– Это долгая история, – ответил он за Маришу, – расскажите лучше о вашем дяде. Что там случилось? Вы ведь об этом хотели поговорить?
– Ах, да! – Девушка откинулась на спинку дивана и немного обмякла. – Именно об этом. А давай перейдем на «ты». В конце концов, мы почти друзья…
– Хорошо, договорились, – усмехнулся Эрик и краем глаза посмотрел на Маришу.
«Ни за что не буду реагировать!» – решила она и уставилась на Марго с напускным интересом.
– Я начну по порядку, – сказала девушка и уселась поудобнее. В какой-то момент она перестала быть эдакой роковой женщиной, и Мариша с удивлением отметила, что она самая обычная, простая девчонка.
– Начну с того, – начала она, – что Артемьев – мой дядя.
– Артемьев, Анатолий Петрович? – вдруг спросил Эрик. – Речь идет о нем?
– Да, а вы его знаете? – удивилась Марго.
– Слышал… – уклончиво ответил сыщик.
– Так вот, мы узнали его совсем недавно, года три назад. Он брат моей мамы. Моей и Ольги.
– Ольга – твоя сестра? – снова вмешался Эрик.
– Да, младшая. У нас разница – два года. Папа умер, когда мы были совсем маленькие, и мама воспитывала нас одна. Дядя рано ушел из дома и стал вести самостоятельную жизнь. Как-то он связался с не очень удачной компанией, влез в какое-то темное дело и был вынужден уехать из города. Мама отдала ему все свои сбережения, чтобы ему было на что жить первое время. И мы остались на мели. Папы к тому времени уже не было, а работа у мамы была не ахти. Она постоянно волновалась о брате, много рассказывала о нем, ждала известий.
Но время шло, а дядя не писал и не звонил. Мама иногда плакала по ночам, а потом написала в одну передачу, где ищут пропавших родственников, чтобы помогли его найти. Но это ничем не закончилось. Дядя как в воду канул.