Пять лет назад мама попала под машину и умерла, не приходя в сознание. Мы остались одни. Мне тогда исполнилось восемнадцать, а Оле шестнадцать. Было очень тяжело. Мы обе пошли учиться, чтобы получать хотя бы стипендию, и два года еле сводили концы с концами. Хорошо еще, что нам разрешили жить в общежитии, а квартиру мы стали сдавать.
Три года назад в нашу квартиру пришел мужчина. Нам позвонила пара, которая снимала тогда у нас жилье, и передала его координаты. Мы с Ольгой всю голову сломали, кто бы это мог быть.
– А он не сказал своего имени? – уточнил Эрик.
– Нет, он оставил только номер телефона и назвал время, когда можно позвонить. Мы два дня ходили в раздумьях и наконец решились. Каково же было наше удивление, когда мы узнали, что это наш дядя, которого мы давным-давно считали пропавшим без вести. Он очень огорчился, узнав, что мамы уже нет, и произнес фразу типа: «Как жаль, я так виноват перед ней». Мы не стали выяснять, в чем он виноват, решили, что из-за тех денег, которые она ему отдала, а он так и не вернул.
В общем, с тех пор у нас началась совершенно другая жизнь. Дядя купил нам с Олей по квартире, а себе начал строить дом.
– А вы не спрашивали, откуда у него деньги?
– Нет. Да нас это и не интересовало. Самое главное, что мы наконец-то вылезли из нищеты и зажили вполне достойно.
– Дядя вас обеспечивал?
– Да, полностью. Меня он устроил на работу, когда я окончила училище. И все равно продолжал давать деньги. А Ольга вообще ничем не хочет заниматься. Она живет в свое удовольствие, встает в районе обеда, потом салон красоты, тренажерный зал, вечером встречи с друзьями…
– И дядя все это одобрял?
– Вполне. Он говорил, что женщине достаточно удачно выйти замуж, а все остальное – это блажь.
– Значит, твою работу он воспринимал только как прихоть?
– Да, он долго не понимал, зачем мне это нужно, ведь в деньгах я не нуждаюсь.
– А зачем тебе это надо?
– Как же! А чем еще заниматься? Нельзя же вечно бегать по тусовкам и пропадать в тренажерном зале. Мне хочется хоть чуть-чуть чувствовать себя нужной обществу.
– И кем же ты работаешь?
– Я работаю в художественной галерее. Оценщицей.
– И тебе нравится твоя работа?
– Нравится. Я постоянно знакомлюсь с новыми людьми, выезжаю в другие города, если просят произвести оценку на дому. В общем, мне это интересно, я получаю удовольствие от своей работы. Кстати, в галерее я познакомилась со своим молодым человеком!
– Вот как? И кто он?
– Он художник! Самый замечательный портретист! – Маргарита раскраснелась и стала похожа на юную влюбленную девушку. – Его портреты самые лучшие! Они живые, в них есть душа! Об этом многие уже говорят!
Мариша с удивлением заметила, что Марго незаметно для себя стала совсем другой. В ней больше не было напускной вульгарности, небрежности, с которой она вела разговор. Она была похожа на саму любовь. Такая же яркая, страстная, красивая…
«Вот она какая настоящая!» – решила про себя Мариша и вдруг успокоилась. Она поняла, что эта девушка никогда не посягнет на ее Эрика. То, какой она была по приходе сюда, было всего лишь ширмой, своего рода защитой, которая не позволяла пробиться в глубину ее души.
«А ведь она действительно любит того парня, причем довольно сильно!» – снова приятно удивилась Мариша и, расслабившись, опустилась в кресло.
– Ты устраиваешь для него показы? – уточнил Эрик, внимательно глядя на Маргариту.
– Да, а почему бы и нет? Он действительно очень талантливый!
– И сколько он зарабатывает?
Маргарита внезапно покраснела.
– Пока мало. Но чего вы хотите? Он только начинает свою деятельность! Ни один талантливый художник не стал сразу миллионером.
– А многие прославились только после своей смерти! – влезла Настя.
– Надеюсь, он станет известным гораздо раньше! – ответила Марго и недовольно посмотрела на подругу.
– На что же он живет? – удивилась Мариша. – Ведь помимо таланта нужно иметь еще что-то за душой.
– Раньше он работал менеджером в одной компании, но я уговорила его уйти оттуда.
– Почему?
– А когда творить, если ты целый день на работе?
– В общем, ты его содержишь! – констатировала Настя и усмехнулась.
– Какая разница! – огрызнулась Маргарита. – Мы разговариваем о моем дяде, а не обо мне.
– Ладно, не сердись! Рассказывай дальше.
– В общем, дядя построил дом в поселке Летний и полгода назад туда перебрался.
– Он жил один?
– Да, у него никого не было, кроме нас. Мы сначала пытались разузнать побольше о его прошлой жизни, но он сразу сказал: «В мою жизнь не лезьте. Все, что было до вас, – это прошлое, которое осталось у меня за плечами. Живите тем, что есть, и ко мне не приставайте с расспросами. Единственное, что могу вам сказать, – это то, что у меня нет ни жены, ни детей и никогда не будет. Вы мои единственные родственники. И после моей смерти все достанется вам». После этого мы больше не разговаривали на эту тему. Дядя часто звал нас к себе, когда бывал дома, и мы оставались у него ночевать. Несмотря на то что он был сам по себе, он терпеть не мог одиночества.