– Куда?
– Много будешь знать, скоро состаришься!
– Ну, скажи, Настюха, куда ты меня тащишь? – заныла Мариша. – Надеюсь, не знакомить с очередным другом семьи?
– Именно так! Даже, я бы сказала, не с другом, а с родственником.
– Я не хочу! Ты же знаешь, что я все равно ни на кого не смогу посмотреть!
– А это мы еще увидим! Спорим, что этот мужчина произведет на тебя неизгладимое впечатление!
– Спорим! На что?
– Ну, хотя бы на то, что вечером споешь нам в караоке Антошины любимые песни.
– Ты издеваешься?!! Антон слушает исключительно тяжелый рок!
– Ну, не только, – хихикнула Настя, – еще он слушает музыку восьмидесятых – иностранных исполнителей.
– И как ты себе это представляешь? Я по-английски говорила только в институте. И то от моего произношения у преподавателя волосы на голове становились дыбом!
– Какие волосы! – рассмеялась Настя. – У него была лысина.
– Вот видишь! От моего английского он даже облысел!
– Маришка, чего ты волнуешься! Ты все равно считаешь, что ни на одного мужчину не западешь. Так какая тебе разница, какую музыку слушает Антон?
– Это будет не Эрик? – подозрительно глядя на подругу, поинтересовалась Мариша.
– Откуда он возьмется? Он же только завтра приезжает!
– Не знаю, может, ты решила сделать мне сюрприз и сейчас раскручиваешь меня на бесплатный концерт.
– Я тебе клянусь, что это не Эрик, а совершенно другой мужчина! – торжественно произнесла Настя.
– Тогда ладно. Веди, знакомь! Ты же не отстанешь?
– Не отстану!
– Далеко идти-то? – обреченно спросила Мариша и пошла надевать куртку.
– Нет, совсем близко.
Настя накинула пальто, засунула ноги в сапоги и выбежала на улицу.
Глава 4
– Эх, хорошо! – закричала она, пиная последние снежные сугробы. – Скоро весна! Птицы прилетят! Солнышко начнет припекать! Правда, здорово?
– Правда! – кивнула Мариша. – Весной даже жить проще.
– Да? – удивилась та. – Не замечала… Мне всегда жить легко.
– Это потому, что у тебя есть Антон.
– А по-моему, дело не в весне. Если бы Эрик приехал к тебе зимой, тебе и тогда было бы замечательно жить!
– Наверное, ты права, – кивнула Мариша. – Я как-то не рассматривала этот момент в таком аспекте.
– Не кидайся умными словами, женщина не должна выглядеть слишком образованной.
– Почему?
– Чтобы мужчина не комплексовал рядом с ней. Чем проще ты будешь говорить, тем лучше.
– А Эрику нравилось, как мы с ним общались…
– Так то Эрик… Что ты сравниваешь его с остальными мужчинами? С ним и я себя чувствую немного ущербной.
– Ты думаешь, он не такой, как все?
– Можно подумать, ты думаешь по-другому, – фыркнула Настя.
– Так то я! У меня предвзятое мнение, потому что я к нему неравнодушна.
– Не обольщайся, так все женщины думают. После его отъезда прошлым летом ко мне только ленивая не подошла и не спросила, кто этот интересный молодой человек, которого знает все местное начальство.
– А ты что сказала? – спросила Мариша, почувствовав, как у нее заныло сердце.
– Правду.
– Какую?
– Что он твой парень и, вероятно, будущий муж.
– Так тебе и поверили…
– Поверили! Знаешь, как завидовали! Всем было интересно узнать, на какой крючок ты его подцепила.
– Зачем ты наврала? Теперь на меня будут смотреть и думать: вон идет Мариша, которая подцепила знаменитого сыщика. А я не только его не подцепила, но даже не знаю, как он ко мне относится!
– Ничего страшного. Зато приставать не будут, когда он приедет.
– А ты думаешь, они могут это сделать? – заволновалась Мариша.
– А как же! Свято место пусто не бывает!
– Тогда пусть думают. А куда мы идем? – Мариша огляделась по сторонам.
– Догадайся!
– К Ирке, что ли?
– Ага. Заходи, – весело произнесла Настя, распахивая дверь в дом Мальцевых. – Ирка, ты дома?
– Дома! – раздалось со второго этажа. – Проходи, только не ори так громко. Эрька только-только уснул!
– Пошли! – махнула рукой подруга и потопала наверх.
Мариша шла следом за Настей, с интересом оглядываясь по сторонам. В прошлый раз, когда она поднималась по этой лестнице, ей было невыносимо страшно. Сейчас она уже не чувствовала ничего подобного. Видимо, новый дух оказался гораздо сильнее старого. Наверное, ребенок вдохнул в этот дом новую жизнь!
– Маришка! – закричала Ира, встречавшая их на площадке второго этажа, и бросилась ей на шею. – Привет! Как здорово, что ты уже приехала! Почему ты мне ничего не сказала? – укоризненно спросила она, поворачиваясь к сестре.