Уровень опасности. Средний. Без сомнения, это великая раса, ныне разделенная как никогда прежде, но сохранившая и грозный нрав, и заветы своих великих предков. Существует множество кланов и далеко не все из них склонны вступать в диалог, предпочитая пустить стальной болт в глаз незваному гостю. Чаще всего так поступают кланы, все ещё соблюдающие обет затворничества данный своим королям и ярлам. Либо же сошедшие с ума остатки подгорных родов, превратившиеся в алчущих крови созданий. Более открытые кланы, что не пожелали тихо угаснуть, прячась под землей будто кроты. Они гораздо охотней идут на контакт, хотя и не пускают в свои владения ни чужестранца, ни даже собственных собратьев из других кланов дальше пороговых врат. Впрочем, с ними вполне можно торговать, вести переговоры и даже нанимать на работу, если конечно у вас хватит денег для этого.
Ареал обитания. По всему Кеплеру можно найти заброшенные подземелья и цитадели дворфов. Существует теория, что некогда существовала настоящая империя подгорного народа, расстилавшаяся от края до края мира и превзошедшая своим величием все царства поверхности. Невообразимо прекрасные, сокрытые в недрах города, каменными корнями ветвились, уходя все глубже в недра. Некогда их залы наполняли голоса торговцев, суровое крещендо кузнечных молотов и рев раздуваемых мехами горнов. Было неважно пустыня, скалы, холмы или моря находились над головами гномов, трудности не только не пугали их, но казалось, даже придавали задора и силы для покорения очередной вершины мастерства. То, что у иных рас могло почитаться за сказку, неописуемые и необъяснимые чудеса, для детей скал было обыденностью. Сегодня же величественные чертоги спят в тишине и лишь изредка недвижимый воздух подземных лабиринтов тревожит дыхание тех, кто занял опустевший дом великой расы. Однако в отличии от многих иных рас, что так же в достатке оставляли после себя лишь руины собственных цивилизаций, да истлевшие свитки, повествующие об их трагической кончине, дворфы вовсе не исчезли из Кеплера. К сожалению, этот упрямый народ с неохотой делится своими знаниями. Все, что известно о Великом Исходе, так это то, что причиной ему, скорее всего, послужило зарождение Небесных Гор. Как и почему они появились известно немного, однако для плоти Небесной Горы нет преград кроме особых мест, будто бы защищенных от её тлетворного касания. Катаклизм сначала пробивал бреши в обороне несокрушимых гномьих крепостей, а после и вовсе стал уничтожать целые поселения. В полуразрушенные штольни тут же устремились как старые враги дворфов, с кем они вели войну столетиями, так и новые: инферналы и твари, коих более не сдерживали несокрушимые бастионы и могучие заклятия рунных камней. Видимо тогда подгорными владыками и было принято решение начать исход в места, где народу дворфов не будет грозить смертью, рухнувшие на землю небеса. Одним богам ведомо чего стоило этому гордому, сильному и бесстрашному народу согласиться, оставить свои дома, дабы укрыться за обветшавшими от времени, но все ещё неприступными стенами своих древних твердынь, добровольно изолировав себя от остального мира. В самых высоких, продуваемых ледяными, сдирающими плоть с костей ураганами, скалах расположены сокрытые входы в тайные залы «Первых Слов», подземелий, что дворфы создали ещё на заре своей цивилизации. Они были прекрасно защищены природой, заточены в монолитную твердь и нет никого, кто смог бы точно сказать, сколько же лет было этим колыбелям гномской расы. Попасть туда практически невозможно. Если не погода, так стражи кланов отшельников не позволят чужестранцам покинуть их земли живыми. Практически любая гора, что окружена каким-либо стихийным щитом или любой иной природной силой, не позволяющей излишне любопытным сунуть нос куда не следует, заселена потомками тех, кто некогда создал возможно величайшую империю этого мира. Иногда, когда время берет свое, рассыпая песком треснувшие от прожитой вечности скалы, а ярящийся занавес бурь и штормов наконец иссыхает, то открывается удручающая картина увядания некогда великой расы. В лучшем случае, немногочисленный хирд выйдет на защиту внешних стен, чтобы принять неравный бой с жадными до древних сокровищ полчищами всякого сброда и монстров. В худшем, окружающий мир огласят крики безумия и агонии исковерканных мутантов, пойманных в каменную мышеловку своего древнего дома. Или лишь тишина разольётся над пустыми залами, что давно стали братской могилой и некому больше рассказать, как же окончил свои дни последний из клана. Пал ли он в бою или умер, проклиная своих предков за сделанный ими когда-то выбор. Но не все кланы приняли стезю изгнанников. Нашлись нарушившие приказ последнего Великого Короля, которому вся раса дворфов, когда-то клялась в вечной верности и начали они возвращаться в мир. Таких дворфов, чьи кланы вопреки завету чести, отреклись от прошлого ради будущего, теперь известны, как вернувшиеся кланы или отступники. Уже ранее упомянутые Каменные Сердца хоть и были, как и прочие уведены в родовую гору, ныне отринули путь, что завещал им их прежний владыка. Они едва не погибли полностью от постоянных набегов диких орд, голода и инфернальных вторжений в их крепость. Когда же новый правитель, безымянный чужеземец занял Серый Трон, скинув с него обессиленного ярла клана, настал день их возрождения и возвращения в мир. Это произошло более пятисот лет назад и с дюжину кланов тогда последовало их примеру. Вернулись они не с пустыми руками, но с древним, могучим оружием, равному которому вряд ли сегодня может создать хоть один смертный мастер. Разумеется, это делает их лакомой добычей для разного рода авантюристов, вот только дворфы Каменного Сердца, даже среди своих сородичей отличаются воинственностью и любовью к славной сече. Более того, они поглощены фанатичной идеей, которой воодушевляют все больше и больше своих сородичей - мечтой о возрождении старой империи. И первое что они сделали на пути к исполнению задуманного, начали заново заселять некогда покинутые ими города. За долгие века прожитые под тенью жирных туч, стало ясно в каких подземных цитаделях жить безопасно и какие сокрытые тракты избежали участи разрушения, а следовательно их в первую очередь стоило вернуть. Беда в том, что почти все эти места уже давно были кем-то заняты и прежних хозяев там чаще всего встречают как захватчиков, а в иногда и просто, как потенциальный обед. Впрочем, уж войной-то дворфов напугать сложно. Вот уже третье столетие как не гаснет огонь в кузнях и не смолкает громогласный бой тысяч молотов, кующих оружие и броню. В старых полузасыпанных залах в бой рвутся молодые дворфы, ведомые своими танами и древними Улганами. Сверкая стальной щетиной, возрожденные хирды отступников сокрушают оплоты инфернальных чудищ. Очищение идет не быстро, ибо проказа въелась крепко и ещё не одна сотня лет может пройти, прежде чем все завалы будут разобраны, а последняя кладка ужасов ночи окажется сожжена. Но дворфы верят, этот час придет и они сделают все, чтобы приблизить его. Вернувшиеся кланы более открыты к контактам, однако все равно пускают чужеземцев лишь до Пороговых Врат, так называемого Сердца клана - цитадели, в которой они пережили Великий Исход. Впрочем, множество старых крепостей ныне вновь возвращаются к жизни и давно угасший было огонь в печах Отцов Гор, вновь озаряет ещё не проснувшиеся после долгого сна своды. Разумеется, таких мест ещё очень немного, но все же они есть. Помните, если судьба закинет вас в скалы, а именно горные поселения дворфы возвращают к жизни в первую очередь, ибо их проще защищать и их недра все ещё могут хранить несметные сокровища, то приглядитесь, не курится где-нибудь неподалеку черный дым плавильных печей. Гномы сохраняют нейтралитет и не вступают в конфликты верхнего мира, так что они вполне могут укрыть преследуемых погоней. Однако если у вас нечем заплатить за свое пребывание в их поселениях, не советую даже подходить близко. В лучшем случае, узнаете много нового и нелицеприятного о себе и ваших предках до двенадцатого колена, в худшем, можете погибнуть. Золото или драгоценные камни, вот что вам понадобиться, если вдруг решите навестить каменные чертоги сурового народа и попроситься туда на постой.