Он кивнул.
Рэндом засмеялся.
— Вы двое? Против и Янтаря, и Дворов Хаоса? И чего же вы надеетесь добиться? Как вы планируете способствовать этому положению равновесия?
— Мы не одни, — сказала Дара, — и план принадлежит не нам.
Ее пальцы опустились в карман. Что-то блеснуло, когда она извлекла руку обратно. Дара повернула эту вещь к свету. Кольцо с печатью нашего отца, вот что держала она.
— Где ты взяла его? — спросил Рэндом.
— Как где?
Бенедикт шагнул к ней и протянул ладонь. Дара отдала ему кольцо. Он тщательно изучил его.
— Принадлежит ему, — сказал Бенедикт. — Тут сзади есть небольшие отметки, которые я видел раньше. По какому поводу оно у тебя?
— Во-первых, чтобы убедить вас, что я действительно передаю его приказы, — сказала Дара.
— Как получилось, что ты вообще знаешь его? — спросил я.
— Встретились во время его… затруднений… какое-то время тому назад, — сказала Дара. — Ну, и можно сказать, что я помогла ему разрешить некоторые из этих затруднений. Это было уже после того, как я встретила Мартина, и в своих симпатиях я более склонялась к Янтарю. К тому же ваш отец обаятельный человек и умеет убеждать. Я решила, что не могу оставаться в стороне и смотреть, как моя родня держит его пленником.
— Тебе известно, как его захватили?
Дара покачала головой.
— Знаю только, что Брэнд добился его появления в тени, довольно далекой от Янтаря, где вашего отца можно было захватить. По-моему, приманкой послужил некий несуществующий магический инструмент, который мог бы исцелить Образ. И только потом ваш отец окончательно убедился, что только Талисман способен на это.
— Твое содействие в его побеге… Как оно сказалось на взаимоотношениях с твоей родней?
— Не так гнусно, как могло, — сказала Дара. — Временно я бесприютная.
— И ты хочешь приютиться здесь?
Она опять улыбнулась.
— Зависит от того, как все обернется. Если у моего народа есть свой путь, то я скоро вернусь — или останусь в тех тенях, что удастся сохранить.
Я вытащил Козырь, взглянул на него.
— А что с Мерлином? Где он сейчас?
— Он у них, — сказала Дара. — Боюсь, теперь он — слуга Хаоса. Он знает о своем происхождении, но они долго и упорно занимались его воспитанием. Я не знаю, можно ли перетащить его на свою сторону.
Я поднял Козырь, вгляделся в него.
— Без толку, — сказала она. — Он не срабатывает отсюда — туда.
Я вспомнил, как трудна была Козырная связь, когда я оказался на окраине того мира. Но все равно попробовал.
Карта похолодела в ладони, и я потянулся в нее. Аукнулся легчайший щелчок ответа. Я подналег.
— Мерлин, это Корвин, — сказал я. — Ты слышишь меня?
Мне показалось, что я услышал ответ. Кажется, это было «не могу…». А затем — ничего. Карта утратила холод.
— Ты добрался до него? — спросила Дара.
— Не уверен, — сказал я, — но думаю, да. Всего на миг.
— Лучше, чем я думала, — сказала она. — Может, условия были хороши, а может, вы просто очень схожи.
— Когда ты размахивала Папиной печаткой, то говорила о приказах, — сказал Рэндом. — Что за приказы? И почему он посылает их через тебя?
— Весь вопрос в согласованности действий.
— Согласованности? Он ушел отсюда этим утром!
— Ему придется завершить некое дело, прежде чем он будет готов начать главное. Он не имеет понятия, сколько времени это может занять. Но я как раз говорила с ним, прежде чем явиться сюда — хотя едва ли была готова к оказанному приему, — и сейчас ваш отец начнет вскоре следующую фазу.
— Где ты говорила с ним? — спросил я. — Где он?
— Понятия не имею. Он сам выходит на связь.
— И?..
— Он хочет, чтобы Бенедикт нападал немедленно.
Джерард наконец шевельнулся в огромном кресле, в котором сидел, слушая. Он поднялся на ноги, заткнул большие пальцы рук за пояс и посмотрел на Дару сверху вниз.
— Приказ похож на тот, что пришел бы напрямую от Папы.
— Он и пришел, — сказала она.
Джерард покачал головой.
— Это лишено смысла. Зачем идти на контакт с тобой — с кем-то, доверять кому у нас нет особых причин, — а не с одним из нас?
— Я не верю, что в тот момент он мог дотянуться до кого-то из вас. С другой стороны, ко мне он дотянуться смог.
— Почему?
— Он не пользовался Козырем. У него нет моего. Он использовал эффект эха черной дороги, сходный с тем способом, которым Брэнд однажды сбежал от Корвина.