- Отец любит нас. - Улыбнувшись, произнесла Бишеслава. - Так сильно, что теперь мы знаем, кем были наши матери.
Трое сильно отличались друг от друга. Биша была чернявой с глазами цвета моря. Чернь поговаривала, что мать её была издалека, либо с озёр, либо из приморского города. Но они лгали, чтобы тогда ещё маленькой девочке не было грустно. Белка-кухарка однажды проговорилась Настасу, что мать Бишеславы пришла со Змеи и туда же ушла.
Сам Настас, как говорили ему в детстве, был чистокровным Красичем. Внешне он и впрямь походил на изображения Краса в храмах - светлые, почти жёлтые волосы, веснушчатые нос и щёки и карие глаза, весь словно облюбованный солнцем. "Достойно наследника", - говорил отец, - "Кровь Краса без всяких примесей". Но парень нашёл однажды доказательства, что произошёл от лешей. Гиблолёс просто кишел этими дикарями, должно быть, одна из них попалась в отцовы сети.
А Руслан, самый младший из них (бывший бы таким ненадолго, не подхвати отец плотоедь), был маленьким и щуплым, с жидкими почти белыми волосами и серыми глазами. В отличие от брата и сестры, унаследовавших носы и лоб от отца, младший был, как говорили слуги, вылитая мама. Его происхождение выяснила уже Бишеслава, а потому Настас всегда сомневался, правда ли это. Будто бы она пришла с гор, целая царевна одного из варварских царей. И отец якобы любил её настолько, что хотел жениться. Не вышло - плотоедь её съела быстрее.
"А теперь добралась и до него", - про себя усмехнулся Настас. Как бы там ни было, Спасу и впрямь младший сын был милее старших детей. Биша этому в детстве так завидовала, что частенько лупила братца и отправлялась сидеть в чулане вместе с другим братцем, нагрубившим гостям или же попытавшимся своровать сладостей с кухни.
- Он умрёт через неделю. - Произнёс Настас. - Ты же это спрашивала, верно? Неделя. Керил так сказал. Если не случится чуда, к двоице отца не станет.
- Чуда? Настас, плотоедь пожирает его заживо. - С непониманием взглянул на брата Руслан. - Это ужасная боль. Он без дури даже заснуть не может, а она работает всё хуже и хуже. Целые ложки в еду подсыпаю, а эффект слабеет. Скоро в его похлёбке будет больше дури, чем воды.
- Из-за этого на тебя жрец косо смотрит? - Догадалась Биша. Керил и впрямь глядел на Руслана странно в последнее время, как, впрочем, и на Настаса. То ли боялся, то ли хотел о чём-то спросить, но не находил подходящего момента.
- Нет, это... другое. Отец хотел завещать всё Красу, даже своё тело хотел отдать на сожжение. Керил под одеждой бумаги носит, но никак не может заставить отца подписать их. Настас его отпугивает, а я... ну, я говорю ему повременить.
Младший брат даже не понял, чем рассердил старшего. Разъярённый взгляд его буравил Руслана насквозь.
- Керил один с отцом.
- Он не проснётся. - Принялся успокаивать Настаса он. - Сегодня в село приходила бродячая ведьма, я купил у неё настойку. Отец должен спать всю ночь напролёт. Да и вообще, ты...
- Почему ты ничего об этом не сказал?! - Закричал Настас, схватив брата за грудки. - Он ведь может, папаша наш, всё храму завещать! Хочешь податься в изгои совсем без гроша в кармане?
- Эй, братец! - Вмешалась Бишеслава. - Успокойся, не кричи. Руслан же сказал, что не проснётся. Да, может быть, и стоило тебе всё объяснить раньше. Не посчитал он это нужным - он сам бы со всем разобрался. Зачем тебя лишний раз тревожить? Вы же братья, братцы, так что доверяйте друг другу!
Глядя на неё, её лицо и неожиданно разумную улыбку, Настас будто бы перегорел. Он отполз в свой угол комнаты и замер, обдумывая целый шторм из мыслей.
Первым заговорил Руслан.
- Неделя. Это точно?
- Доверяешь Керилу? - Пожал плечами Настас. - Чернь его кличет Мясником за то, что его больные всегда вопят и умирают. Каждый - в страшных муках.
- Немного напоминает отца. Вам так не кажется? - Усмехнулся младший брат.
- Потому они и сдружились. "Солнце вас любит", как же.
Биша скрестила руки на груди.
- Нам нужно, чтобы отец прожил несколько месяцев. Нельзя ему отрубить руки и ноги и скормить ему же? Если ему не нужно будет их питать, он точно дольше проживёт. А если ещё и съест свою плоть, то точно наберётся сил.
"И вот она вернулась", - вздохнул про себя Настас. Безумие не полностью поглотило её и чередовалось с умными мыслями. Это пришло из детства, когда она мечтала о чём-то недоступном, но не плошала и на грешной земле.