Ленька оказалась очень крупной. Её возраст оказался для Шинижа загадкой - либо она была уже девушкой и играла с детьми, либо она была ещё ребёнком, но очень высоким. Черты её лица были нездешние. Всё её платье было изодрано и заляпано сажей.
- Вот, привёл. - Улыбнулся попрошайка. Он явно рассчитывал на вознаграждение.
Шиниж бросил ещё монетку. Драчек улыбнулся ещё шире, когда поймал её и ловким движением отправил в штаны.
- Ленька, верно? - Обратился он к девушке.
Та ответила пустым и тревожным взглядом. Она выглядела потерянной. Шиниж заметил, что её била мелкая дрожь.
- Ленька это. Она одна на весь Красов такая, сложно обознаться. - Вставил Драчек.
- Девочка, что произошло? Тебя кто-то обидел?
Гладеж пытался добро и спокойно говорить, но Ленька всё равно смотрела зашуганно и не отвечала на вопросы. Пару раз она бросала косые взгляды на Драчека, но больше она ничего не делала.
- И как она нам что-нибудь расскажет? Она не немая? - Обернулся Шиниж к Драчеку.
- Утром она нормальная была.
- И что же вы с ней сделали?
Если они крали у алхимика травы, то оставалось только надеяться, чтобы они не использовали их. Только Тёмный Брат знает что они могли намешать. Шиниж смутно опасался, что Леньку напоили чаем из трав. С детей, которые носят ядовитую веглю в трусах станется.
- Да ничего мы не делали, дядя. - Насупился Драчек. - Только отмыли, и всё.
- Он-ни ничего не делали. - Промямлила Ленька так, будто забыла все слова.
- Нам нужно найти ведьму-поджигательницу. - Сразу же сказал Гладеж. - Драчек видел, как твой отец с ней говорил.
Ленька промолчала.
- У нас нет на это времени. - Заключил стражник. - В Тёмную Башню её, пусть красовы жрецы с ней возятся.
- Ё-ёная. Её звал-ли Ёная.
- Ведьму? - Переспросил Шиниж. - Ведьму так звали?
- Да. Она в-вчера приходила к отцу и...
Вдруг Ленька запнулась. Она отказывалась говорить дальше. На все вопросы она просто мотала головой из стороны в сторону и молчала, а из глаз её пропадали последние капли живости.
- Может, тогда покажешь? - Предложил Гладеж.
И к удивлению всех Ленька кивнула головой. Впрочем, идти сама она не хотела. Пришлось привлечь Драчека - и он с радостью согласился, когда в его кармане сверкнула ещё одна монетка.
Трущобы начинались внезапно. Шиниж видел, как окрашенные всеми цветами радуги каменные дома расступались, обнажая за собой широкую дорогу, появлялся высокий деревянный, местами подгоревший забор с башенками, а за ним видимая в дырах меж кривых досок оказывалась бедняцкая четверть. От неё местами остались только чёрные дымящиеся развалины, но даже те дома, что пожар не тронул были хлипкими и горелыми, заваленными сажей. И там ютились люди. Ещё больше было тех, кто стояли в очереди за водой, бездомные, порой живущие в бочках.
Грязь и разруха, впрочем, были предпочтительнее последствий пожара. Шиниж бы хотел свернуть в сторону колодцев, он надеялся, что дом алхимика располагался там, но Ленька упрямо вела их прямо к центру пожара, туда, где огонь жёг особенно сильно. Вокруг остались лишь горы пепла и кое-где чёрные брёвна, а девушка вела их словно бы по уже несуществующей дороге меж тесно поставленных домиков. Тут и там попадались обгорелые трупы, в паре мест работали перепачканные с ног до головы люди, разбиравшие завалы. Где-то за холмами реял белый флаг с красным солнцем, куда относили всех погибших.
Совиная Башня была совсем близко - всего-то сотня шагов и упрёшься в утёс, на котором стоял дворец. Стражники свернули в несуществующий проулок, спустились в какую-то яму - и вдруг Ленька сама подошла к неприметной черте на полу и постучала в воздух.
- Здесь была дверь. - Догадался Шиниж.
- Папа в подвале. Сёстры тоже. - Сказала Ленька, закрыв глаза и одёрнув руку от воображаемой двери. - Я б-бы не...
- Покажи, где вход. - Приказал Гладеж. И слегка смягчился: - Пока сама не увидишь, не успокоишься.
Ленька безнадёжно кивнула. Драчек повёл её вперёд босиком по золе и пеплу. Десяток шагов - и девушка остановилась и неуверенно топнула ножкой. Звук был гулким и тяжёлым, металлическим.
Люк оплавился и прилип к стенкам. Шиниж выбил его ногой, когда понял, что иначе его не убрать. Внизу всё оказалось и вовсе чёрным, кое-где блестящим, как стекло. Огонь, должно быть, был особенно жарким здесь. Новичок подозревал, что алхимик здесь занимался своими делами, а его зелья помогли пожару. Присмотревшись, он увидел и доказательства этому - кое-где на стенах поверх золы или вместо неё сверкала разноцветная краска. Мазок красного тут, синего там, зелёное пятно на полу - определённо, здесь раньше находилась лаборатория.